旧金山——当Megan Bent和她的母亲赢得对联合健康保险公司拒绝护理的最后一次上诉时，她记得给出的理由是：对她父亲来说回家是不安全的。Bent的父亲在切除脑部转移性黑色素瘤后正在一家康复中心恢复。三天后，他的状况没有变化，但Bent和她的家人收到了另一份护理拒绝通知。这是他们的第三次被拒绝，而这一次他们输了。
这些拒绝发生在NaviHealth公司（一家使用算法估计患者护理需求的公司）为联合健康保险公司工作之后，该公司告诉这家人，他只需要几周的时间来恢复。这与神经外科医生和物理治疗师告诉家人的意见相悖。医疗团队预计Bent的父亲至少需要三个月的设施护理，Bent回忆道。
“我们以前从未听说过NaviHealth，”Bent在旧金山的STAT突破峰会上说。“我妈妈说他们还没有制定护理计划，而物理治疗师认为他需要在那里待三个月。另一个女人笑着说，‘哦，那些物理治疗师，他们认为他们能治好一切。’”
联合健康保险公司在2020年收购了NaviHealth，STAT的一项调查显示，联合健康保险公司和其他医疗保险优势保险公司一直在使用这种算法来预测患者需要在某些医疗机构停留多长时间，并切断超过计算出的住院时间的覆盖范围。联合健康保险公司在2024年逐步淘汰了NaviHealth品牌，但这些算法的使用仍在继续，Center for Medicare Advocacy的律师Christine Huberty在旧金山的STAT峰会上表示。
在STAT高级作家Matthew Herper在讨论前宣读的一份声明中，联合健康保险公司指责STAT试图“从轶事和未经证实的陈述中获利”。声明称，“任何关于联合健康保险公司使用人工智能算法自动拒绝索赔的说法都是错误的。我们不会使用人工智能做出任何不利的临床决定。我们已经分享了这些事实以及大量支持数据，并且STAT已经与我们的顶级临床医生进行了多次对话，但STAT继续无视真相，继续传播关于人工智能的不准确和预先确定的叙述，以吓唬人们并制造点击诱饵标题。”
Bent的父亲Gary Bent是一名物理老师。他在康涅狄格大学物理系担任助理主任之前退休并在高中任教。康涅狄格大学物理系的一篇讣告将他描述为一位致力于教育的教师，有时会穿着巫师服装为学生表演物理演示。“我的爸爸是一个伟大的父亲，”Bent说。“他会想出非常有趣的方式来向学生传授物理学理论，并因此多年收到感谢信，感谢他培养了他们对科学的热爱。”
他说，在一次转移性出血病灶的影响下，有一天他醒来时已经忘记了如何系鞋带。在神经外科医生移除肿瘤后，Gary Bent的情况很糟糕。“他不能走路。他有左侧忽视症，身体无法识别自己的左侧。他忘记了如何使用电话等事情，”Bent说。护理团队估计他需要几个月的急性康复设施护理，尽管联合健康保险公司拒绝支付这笔费用，只同意支付在专业护理设施中的护理费用。
这就是为什么来自NaviHealth的电话显得毫无意义，并且使Bent的家庭情况更加困难。“有人在电话里说他必须在两周内出院，现在我们必须弄清楚——他是否会回家？如果他回家，我们必须搬家，因为需要一个轮椅可进入的公寓，”Bent说。“你已经在危机中，而且这种护理即将结束。你必须弄清楚该怎么办。”
护理设施的人告诉她他们对此很熟悉。两周后会有一次护理拒绝。如果你上诉成功，他们会再发一份，通常是在三到四天后。Bent和她的母亲赢得了前两次上诉。在第三次之后，Gary Bent带着细菌性脑膜炎感染回家，并在几小时后被紧急送往医院。“在这次感染之前，我们认为他已经足够强壮可以重新接受癌症免疫治疗，”Bent说。“他再也没有恢复那种体力。我们一直照顾他直到2023年3月去世。”
Center for Medicare Advocacy的Huberty说，当她在威斯康星州的一个非营利组织为老年人服务时，每周都会听到一两次类似的拒绝案例。“2022年可能是最高峰。总是医疗保险优势计划，”她回忆道。参议院的一项调查发现，包括联合健康保险公司在内的一些保险公司使用技术来增加索赔拒绝，国会报告发现，截至2022年，联合健康保险公司、Humana和CVS Health已经拒绝了大约四分之一的医疗保险优势成员的后急性护理索赔。Huberty和Bent都在该调查的国会委员会作证。（司法部也开始了对联合健康保险公司可能的医疗保险优势欺诈的单独调查。）
Huberty说，医疗保险和医疗补助服务中心是索赔拒绝的监管机构。该机构“试图提出一些规定，设置护栏，要求更多关于人工智能使用的透明度。联合健康保险公司会绕开并说，这不是人工智能。如果你不称之为人工智能，你就不用监管我们，”Huberty说。“但每个人都被人工智能工具高度指导。即使医疗主任们是做出拒绝的人，拒绝过程也是由这个工具启动的。”
最近，Huberty说她没有看到NaviHealth的名字或NH预测工具被提及。“它只是不在那里，”她说，但这些由人工智能触发的拒绝仍然在发生。“我看到了同样的拒绝模式。你得到一周或两周，然后每三到四天就会有一次拒绝。频率相同，普遍如此。”
监管必须成为解决方案的一部分，Bent说。“认识你，Christine，以及你的强大调查，”她转向主持会议的Ross说。“这让我明白这种情况发生在很多人身上，这也是非常令人不安的。我们作为一个家庭所经历的事情，我们只是成千上万个故事中的一个。”
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