华盛顿（美联社）——一名曾与儿童期癌症抗争的男子接受了首例已知的精子生成干细胞移植手术，该研究旨在恢复年轻癌症幸存者的生育能力。
吴嘉文在11岁时因腿部受伤被诊断出患有骨癌。医生认为艰苦的化疗可以挽救他的生命，但可能会导致他不育。他的父母得知匹兹堡大学医学中心的研究人员正在冷冻年轻癌症患者的睾丸细胞，以期保留他们的未来生育能力，并决定让他参加这一项目。
现年26岁的吴嘉文是第一个作为成年人返回并测试重新植入这些细胞是否有效的人。
“这背后的科学非常新，目前还处于等待阶段，”来自弗吉尼亚州维也纳的吴嘉文说。“我们现在只能满怀希望地翘首以待。”
当一个家庭面对孩子的癌症诊断时，讨论未来的生育问题似乎有些不合时宜。但现在85%的儿童癌症患者能够存活到成年，而其中约三分之一的患者会因为化疗或放疗而导致不育。
年轻的癌症患者可以在治疗前储存精子、卵子或胚胎。但对于尚未进入青春期就被诊断出癌症的孩子来说，他们还没有产生成熟的精子或卵子，因此没有这个选项。
男孩出生时，睾丸内有类似意大利面条状的管子，里面含有干细胞，这些干细胞会在青春期后随着睾酮水平上升开始产生精子。在国立卫生研究院的资助下，匹兹堡大学的生殖科学家凯尔·奥尔威格研究如何保存和使用睾丸细胞来恢复生育能力。
这项研究从类似于活检的小块睾丸组织中提取数百万个细胞，其中一些是珍贵的精子生成干细胞。自2011年以来，奥尔威格的团队已经冷冻了大约1000名青春期前男孩的样本。
每个小样本中是否有足够的干细胞尚无法确定。但在2019年，奥尔威格使用了一只年轻雄性猴子的保存睾丸组织，在动物版本的体外受精过程中成功诞生了一只健康的猴宝宝。
到2023年，奥尔威格准备将现在已成年的癌症幸存者的细胞重新植入体内，这时吴嘉文联系了他——尽管他还没有准备好要孩子，但他对多年前参与的研究感到好奇。
“我们并不期望奇迹般的结果，”奥尔威格提醒道，他的同事在2023年11月为吴嘉文移植了解冻的细胞。
在本周发布的一篇论文中，奥尔威格报告称，这种由超声引导注射到正确位置的操作是安全且容易执行的。不过，他的工作尚未经过其他科学家的评审。
奥尔威格表示，现在还不知道实验是否成功，标准检测可能无法判断结果，因为在动物实验中发现需要辅助生殖技术才能检测和获取少量精子。尽管如此，他希望正在进行的研究能让更多的家庭考虑生育保存，以便将来如果这种方法成功的话，他们会有选择的机会。
今年1月，比利时研究人员宣布了一项类似的实验，他们在一位儿童期癌症幸存者体内植入了睾丸组织片段，而不是细胞。
布鲁塞尔自由大学的研究员埃伦·古森斯表示：“这些进展非常重要。”虽然动物研究“非常有前景，但只有在人类身上的移植才能真正验证其有效性。”
密歇根州立大学的马哈茂德·萨拉玛博士指出，对于女性儿童期癌症幸存者，也有类似的研究正在使用未成熟的卵巢组织进行。
吴嘉文说，即使他的实验性移植未能成功，它也将指导进一步的研究。他感激他的父母多年前做出的决定，“给了我今天自己做选择的机会”。
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