你可能听过"直觉"这个说法，或者有过睡过早晨闹钟的经历。在表象之下，肠道和大脑通过一个复杂的沟通通路——肠脑轴持续进行着对话。
这个连接的关键组成部分是肠神经系统，这是位于胃肠道内由2亿到6亿个神经元组成的网络。它常被称为"第二大脑"，能够在不经过中枢神经系统批准的情况下直接向大脑发送信号。
驱动这种对话的另一要素是肠道微生物群——由生活在肠道内的各种细菌、真菌、酵母和其他微生物构成的动态多样生态系统。
将肠道微生物群想象成酒店客人，而你则是酒店经理。当客人处于愉悦有序的状态时，酒店运作顺畅；当客人变得烦躁时，则可能扰乱整个酒店的运营。
这种关系被称为微生物群-肠-脑轴。
我们的肠道微生物群始于婴儿期，并受分娩方式影响。经阴道分娩的婴儿通常被母体的乳酸菌和双歧杆菌等细菌定植。剖宫产出生的婴儿则倾向于获得与皮肤细菌相似的肠道微生物，且通常多样性较低。
早期微生物多样性至关重要。研究表明微生物多样性与免疫系统发育、过敏风险以及心理健康存在关联。
其他早期生命影响因素包括母乳喂养（可传递有益细菌和益生元）、抗生素暴露以及与家庭宠物的互动。
肠道微生物将膳食纤维发酵成短链脂肪酸，这些物质在维持肠道屏障完整性方面发挥重要作用，并可通过血液循环影响大脑健康。
研究人员正日益探索肠道微生物群失衡如何导致神经退行性疾病（如最常见的痴呆症——阿尔茨海默病）的发生。这归因于代谢物对脑细胞的神经保护作用，这些物质可影响炎症反应、细胞存活率以及大脑中的毒性蛋白积累。
饮食对肠道微生物组有强大影响。在澳大利亚，大多数成年人未达到推荐的膳食纤维摄入量（男性每日30克，女性每日25克）。可溶性纤维至关重要，因为它能"滋养"有益肠道菌群，促进短链脂肪酸生产并减少炎症。
关键结论：你的肠道微生物群并非固定不变。它从出生起就开始演变，并受到环境、生活方式和医疗因素的影响。随着研究进展，我们了解到肠道微生物群不仅影响消化系统，还可能为支持大脑健康的未来疗法提供方向，改变痴呆等神经退行性疾病的进程。
Nathan D'Cunha是堪培拉大学的副教授。
【全文结束】
