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当James Mancini关闭他在阿勒格尼县的私人诊所，转而在宾夕法尼亚州乡村地区工作时，他将此视为一个机会，为那些经常需要等待数月并长途跋涉才能看牙医的患者服务。
那是二十年前的事了。如今，在从业40年后，他正在考虑退休。
但这位66岁的牙医面临一个熟悉的问题：寻找接班人。
Mancini目前在乡村克劳福德县担任梅德维尔医疗中心牙科服务主管。Mancini表示，招聘并非像参观宾夕法尼亚州三所牙科学校之一的匹兹堡大学并向毕业学生推销这份工作那么简单。
"他们都看着我，因为他们不知道梅德维尔在哪里，"他告诉Spotlight PA。
这一挑战反映了乡村社区的普遍趋势：不断减少和老龄化的劳动力使得获取口腔保健服务变得更加困难。当这些地区的老一辈牙医计划退休时，年轻的专业人士并不愿意搬迁过来接替他们——这使得患者不得不面临漫长的等待时间和长途跋涉才能获得治疗。有些人干脆放弃治疗。
Mancini和另外两位牙医每年在梅德维尔的两家牙科中心为约16,000人提供服务，这些中心提供检查、清洁、手术、X光等服务。
今年3月，规模较小的谷地牙科中心治疗了485名患者，而梅德维尔牙科中心则接待了1,085人。
虽然大多数患者来自当地，但有些患者来自邻近的埃里县、默瑟县和文纳格县，甚至远至克拉里恩县和麦基恩县，每个地方都需要一个多小时的车程。
Mancini理解长途通勤的辛苦。他住在阿勒格尼县，每周三次驱车92英里前往克劳福德县。当诊所人手不足时，他需要更加频繁地奔波。
"这对我来说非常有成就感，"Mancini说。"这就是我上牙科学校的目的——帮助人们——这正是我现在在做的事。"
但在乡村地区找到工作人员并不容易。2023年的一项立法研究发现，2019年宾夕法尼亚州牙科学校的毕业生中，只有6%计划在这样的地方工作。同时，研究报告显示该州55%的乡村牙医接近退休年龄。州政府官员和教育工作者正试图通过培养与乡村社区已有联系的医疗提供者来解决这一短缺问题。
匹兹堡大学推出的一项新举措希望通过在乡村地区培训未来的牙科工作人员来弥补这一差距。通过区域培训中心网络，匹兹堡大学牙医学院将提供全科执业住院医师、牙科助理和牙科卫生方面的学位或证书课程，包括在线课程和在本地诊所进行的实地培训。
这些中心——目前计划设在坎布里亚县、克劳福德县和麦基恩县——旨在让学生在实地接受培训并留在家乡附近。医疗服务提供者和政策制定者希望吸引那些想留在当地并提供口腔护理的乡村地区居民。
匹兹堡大学计划今年夏天开放其在克劳福德县和麦基恩县的培训点。
每个培训中心将配备三名全科执业住院医师、10名牙科卫生学生和最多八名牙科助理。
匹兹堡大学发言人Jared Stonesifer在一封电子邮件中告诉Spotlight PA，学校估计每个培训中心在第一年将为4,000名患者提供服务，这是一届牙科卫生学生的服务能力。他补充说，这一数字预计在第二年将跃升至至少5,000人。
"这些项目引起了极大的兴趣和热情，它们为来自乡村地区的学生提供了在不离开家乡社区的情况下开启医疗保健职业生涯的机会，"他写道。
宾夕法尼亚州人类服务部在其申请联邦乡村健康转型计划资金的材料中，将区域培训中心作为解决该领域服务缺口的一种方式。
此外，官员们还提到了天普大学的乡村牙科教育中心和诊所，该中心将于今年秋季在乡村斯库尔基尔县开放。该设施将为10名三年级和四年级牙科学生在最后两年培训期间提供实践场所，为有需要的人提供护理服务。
"如果这个概念像我相信的那样成功，我认为它不仅将为宾夕法尼亚州其他地区，而且将为全美提供一个模式，"曾多次主持扩大教育和消除护理障碍政策听证会的州参议员David Argall（共和党，斯库尔基尔县）告诉Spotlight PA。
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