薄荷长期以来被视为次要之物：饮料中的一小枝，新土豆上切碎的几片叶子，或仅仅是牙膏的味道——但它的作用远不止于此。
薄荷在传统医学中长期以来被用作消化舒缓剂，它含有芳香化合物，不仅赋予其清凉感，还使其成为研究如何影响肠道症状、口腔健康和警觉性的焦点。
此外，薄荷还含有少量有益的植物化合物，如具有抗氧化特性的多酚。
注册营养师尼古拉·卢德拉姆-雷恩告诉《每日邮报》：“薄荷是一种简单的食材，但效果却远超其分量。它几乎不含热量，却能增添丰富的风味，是无需额外添加盐或糖就能让菜肴变得活泼的简单方法。虽然我们通常不会大量食用薄荷，但经常将其用于沙拉、谷物菜肴、酸奶、水果沙拉、冰沙，或者搭配肉类和鱼类，既能增添风味，又能增加一点额外的营养价值。”
如今，随着夏季的到来，莫吉托突然变得难以抗拒，温布尔登网球赛也让皮姆酒壶重新回到菜单上，薄荷迎来了它的年度高光时刻。但除了作为装饰，它对你的健康到底能起多大作用？我们请专家帮助深入研究相关科学……
薄荷有什么特别之处？
薄荷的营养密度出人意料地高，含有大量的维生素A——对眼睛健康至关重要——以及维生素C，一种增强免疫系统的抗氧化剂。一份约11.4克的新鲜留兰香（约两汤匙）含有每日所需维生素A的3%，以及约13毫克维生素C，相当于每日所需量的15%至20%。它还含有少量的叶酸（也称为B9）和维生素B6，这两种物质都支持新陈代谢、大脑功能和更广泛的细胞健康。薄荷还含有有益的植物营养素，包括迷迭香酸以及铁、锰和钙等矿物质。
卢德拉姆-雷恩女士表示，虽然不应将其作为主要的营养来源，但将薄荷加入餐食、饮品和沙拉中，可以为原本均衡的饮食提供简单的补充提升。
薄荷和留兰香有什么区别？
有数百种不同的薄荷品种，其中胡椒薄荷（peppermint）和留兰香（spearmint）最为常见。它们看起来相似，但胡椒薄荷的味道更强烈、更辛辣，因为它含有更多的薄荷醇——这种清凉化合物赋予了薄荷标志性的冰爽感。这就是为什么胡椒薄荷常用于牙膏、口香糖、消化不良药物和饭后茶。相比之下，留兰香更温和、更甜、不那么强烈，味道更新鲜、更青绿，因此更适合用于沙拉、酱汁、夏季饮料和中东风格的菜肴。
薄荷如何帮助消化？
莫吉托和皮姆酒并不是唯一添加薄荷的饮品——茶也是。饭后喝一杯薄荷茶是一种众所周知的助消化饮品，也常被推荐用于缓解胃部不适和消化不良的家庭疗法。这在一定程度上归功于薄荷醇，它有助于放松肠道肌肉，并可能抑制细胞中的炎症化合物——从而帮助缓解痉挛、腹痛和腹胀。2018年，西安大略大学的研究人员进行的一项综述发现，薄荷油可能有助于缓解肠易激综合征和其他胃肠不适的症状。通过查看多项安慰剂对照试验以及五项独立的荟萃分析，研究人员发现薄荷油在缓解IBS症状方面始终比安慰剂更有效。这种益处也很显著：每三个服用薄荷油的人中，就有一个人经历了仅靠安慰剂无法获得的改善。卢德拉姆-雷恩女士说：“大多数关于消化的研究都是使用浓缩的薄荷油进行的，而不是新鲜叶子本身，但许多人仍然发现，饭后享用薄荷会让他们感觉更清爽、更舒服。”
薄荷与压力之间有什么联系？
这是薄荷可能发挥重要作用的另一个领域——同样，薄荷醇似乎承担了大部分工作。薄荷醇是一种萜烯，一种存在于许多植物和一些昆虫中的天然化合物。萜烯在很大程度上决定了我们与柑橘、松木、胡椒、麝香和薄荷等各种事物相关的独特气味和风味。就薄荷而言，它释放的薄荷醇具有镇静作用，有助于放松肌肉、缓解身体紧张，并对神经系统产生舒缓效果。它不仅用于内服——薄荷油还常用于芳香疗法，以激发放松和思维清晰。2022年，伊朗研究人员研究了薄荷油是否可以减轻在急诊室就诊的心脏病患者的焦虑。将浸有薄荷油的棉球放在一些患者鼻子前一小时，而对照组则给予浸有水的棉球。接触薄荷油的患者焦虑水平显著降低。其他研究表明，薄荷油还可能有助于提高精神警觉性、减轻驾驶疲劳、支持睡眠并对情绪产生积极影响。虽然它不能替代医学治疗，但证据表明薄荷的益处可能不止于消化，还有可能为身心带来显著的提振。
为什么薄荷如此常用于口腔健康？
在口腔健康方面，薄荷是我们大多数人本能地与口腔清洁联系起来的味道。因其清新和清凉的香气而备受推崇，它仍然是牙膏、漱口水和口气清新剂的首选成分。但薄荷的作用可能不仅仅是掩盖口臭。2024年一项针对口腔微生物组的研究发现，一种名为SuperMint的混合物——含有胡椒薄荷、日本薄荷、佛手柑薄荷和留兰香精油——有助于减少与口臭和牙龈疾病相关的细菌，同时支持有助于保持口腔健康的有益细菌。咀嚼新鲜薄荷叶也可能通过刺激唾液分泌和让口腔接触植物天然的抗菌化合物来帮助消除口臭。这可能是比含糖果汁或糖果更好的选择，因为后者会滋养导致异味和蛀牙的细菌，从而抵消部分益处。与口香糖或口气清新糖不同，生薄荷不含添加糖，同时仍能提供人们想要的清凉、清爽感。它不能替代良好的口腔卫生，但它可以成为一种有用的天然方式，在刷牙间隙清新口腔。
谁不应该吃薄荷？
薄荷对大多数人来说是安全的，但并不适合所有人——尤其是更浓缩的形式，如薄荷油胶囊。患有胃食管反流病的人可能会发现薄荷使他们的症状恶化。这是因为胡椒薄荷会放松胃和食管之间的阀门，使胃酸向上回流，引发胃灼热或反流。患有食管裂孔疝的人也可能更容易受到这种影响。浓缩的薄荷产品还可能影响胆汁流动，因此任何有胆结石或其他胆囊问题的人都应在使用前咨询医生。卢德拉姆-雷恩女士说：“薄荷油胶囊对某些肠易激综合征患者可能有效，特别是减轻腹痛、腹胀和痉挛，但它们并不适合所有人，不应不考虑整体情况就服用。它们可能会加重有胃灼热或胃食管反流病患者的反流症状，并且可能与某些药物相互作用。如果症状持续、严重或出现新症状，最好咨询全科医生或注册营养师，而不是仅依赖补充剂。”薄荷油胶囊还可能干扰某些药物，可能影响它们在体内的吸收或分解方式，因此最好在定期服用前咨询健康专业人士。任何对薄荷或薄荷科植物过敏的人应完全避免。
然而，对于大多数人来说，在食物或饮料中使用新鲜薄荷是完全安全的。与许多草药一样，关键是要适量：在沙拉或茶中放一把叶子不太可能引起问题，但大量食用或浓缩补充剂可能并不适合所有人。
将薄荷添加到饮食中的最佳方式是什么？
卢德拉姆-雷恩女士说：“新鲜薄荷是一种可爱的食材，可以包含在均衡饮食中。无论是搅拌到沙拉中、混合到酸奶黄瓜酱等蘸料中、撒在新土豆上、添加到水果中，还是浸泡在水或花草茶中，都是一种在不增加大量热量的情况下增加风味的简单方法。”然而，周日烤肉中常见的薄荷酱并非如此。它是由薄荷叶、醋、水和糖混合制成的，所含的薄荷叶不足以产生任何显著的积极影响。遗憾的是，薄荷巧克力片冰淇淋也缺乏与新鲜采摘的草本植物同样多的健康益处和化合物，只能作为偶尔的享受。
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