延长寿命通过清除老化的炎症细胞是一个诱人的想法，但抗衰老研究人员怀疑这一观点过于简单化。现在，康涅狄格大学的研究人员在11月13日的《自然衰老》杂志上确认，老化的炎症细胞是多样的，其中一些在体内扮演着重要角色。
科学家们称老化和炎症细胞为衰老细胞。这些细胞不再分裂，DNA受损，并倾向于引起炎症。众所周知，它们会加剧与年龄相关的疾病，如糖尿病、痴呆和心血管疾病。康涅狄格大学医学院和其他地方的研究人员发现，定期清除小鼠等动物体内的这些细胞可以显著延长它们的寿命。
但衰老细胞并非毫无用处。其他研究表明，它们可以促进伤口愈合，例如。
现在，康涅狄格大学医学院的老年医学专家明徐（Ming Xu）、医学博士生内森·加塞克（Nathan Gasek）、研究生朱俊宇（Junyu Zhu）和博士后研究员严鹏一（Pengyi Yan）描述了如何区分加速伤口愈合的衰老细胞和阻碍愈合的衰老细胞。他们的报告提供了详细的证据，表明并非所有衰老细胞都表现相同。
研究人员观察了两种衰老细胞群体：一组高度表达基因p16，另一组高度表达p21。过去的实验表明，清除这两种衰老细胞群体中的任何一种，小鼠的寿命都会延长。但另一项研究显示，p16细胞有助于小鼠皮肤上的伤口愈合。然而，p21细胞在伤口愈合中的作用尚不清楚。
徐的实验室对背部有皮肤切口的年轻成年小鼠进行了实验，选择性地清除了这些小鼠的p21细胞。他们发现，在雌性小鼠中，伤口愈合速度加快了约25%（而在雄性小鼠中则没有这种效果）。这与p16细胞的作用相反。此外，他们发现p21细胞主要来自结缔组织、皮肤和免疫系统，并具有独特的促炎特征，这些特征与p16细胞明显不同。
“衰老细胞不是同质的。它们有不同的特性和功能，可能在许多方面都非常不同，”徐说。他担任康涅狄格大学老龄化研究中心和遗传学与基因组科学系的助理教授。
研究人员希望他们的研究能引起同行对细胞衰老多样性的关注，并强调评估各种衰老细胞群体在广泛条件下的作用的重要性。下一步的研究将包括调查p21细胞在糖尿病或衰老条件下的伤口愈合作用，以及开发针对特定衰老细胞的新药物来治疗特定条件。
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