科学家们从百岁以上老人的血液中提取了干细胞，并将其重新编程，使其再次能够成为体内的任何细胞类型。这一研究可能为更好地理解细胞如何衰老以及一些人如何对老年疾病（如阿尔茨海默病）更具抵抗力开辟新的途径。
“衰老是不可避免的，就像物理定律一样，”波士顿大学乔巴尼亚安和阿韦迪斯安医学院医学和老年医学教授托马斯·珀尔斯在接受《新闻周刊》采访时说。他与干细胞生物学家乔治·墨菲博士共同进行了这项突破性的干细胞研究。
“但我们相信，人们可以减缓衰老过程，并避免或至少推迟与衰老相关的疾病，从而使人们在生命的大部分时间内保持健康，直到生命即将结束时才经历疾病或残疾。”珀尔斯说道。他负责进行世界上规模最大的百岁老人研究——新英格兰百岁老人研究。
珀尔斯于1995年开始这项百岁老人研究，当时他正在哈佛大学接受老年医学培训。最初有大约50名百岁老人参与研究，至今已有约2,500名百岁老人和600名后代参与其中。研究中最长寿的参与者活到了119岁。
珀尔斯表示，能够重新编程非常老的人的干细胞是一个“游戏规则改变者”，特别是在研究衰老相关疾病方面。
“与其仅仅寻找与极端寿命相关的基因和复杂的蛋白质组合，我们现在可以在我们的‘超级老人’身上研究脑细胞，以发现减缓这些细胞衰老的生物学机制，使它们对阿尔茨海默病等疾病具有更强的抵抗力，”珀尔斯说。
“这完全跳过了在小鼠或其他哺乳动物中寻找和测试这些机制的步骤。它将加快我们数年的发现速度。”波士顿的科学家们选择与全世界分享他们的百岁老人数据。
“任何研究衰老或衰老相关疾病的科学家都可能会发现这些储存的细胞对其研究有用，”珀尔斯说。“这些细胞太宝贵和独特了，不能只留给我们自己。”
珀尔斯并不认为衰老是一种可以治疗或治愈的疾病，但他相信科学可以减少其对我们生活的影响。
对于婴儿潮一代（出生于1946年至1964年），现在年龄在60至78岁之间的人群来说，有一个好消息：珀尔斯认为他们中多达5%到10%的人可能活到100岁或更长。
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