肠道健康真相
"铁胃"神话在胃肠病学诊室中依然存在。当患者说他们可以吃"任何东西"时，他们表达的是相信自己应该能够在所有情况下耐受所有食物。然而，这是对肠道复杂性的根本误解。肠道不是一个被动的管道，而是一个复杂的系统，它容纳了消化道，并且是人体最大的免疫器官。它包含约70%的所有免疫细胞，甚至拥有自己的神经系统，称为肠神经系统，或"第二大脑"。
即使我们对肠道及其工作原理有了更清晰的认识，"肠道健康"一词已成为一个流行语，一个用来开发和销售从益生元和发酵食品到益生菌苏打水和冰淇淋等产品的口号。患者通过向医生提供家用粪便检测结果和各种补充剂及益生菌瓶子来表达对肠道健康的关注。在这篇文章中，Northwell Health解释了肠道如何工作、什么因素影响其健康状态，以及哪些关于肠道健康的说法是有科学依据的。
肠道的作用
肠道是一个复杂的器官系统，它通过称为蠕动的有节奏肌肉收缩而非重力来移动食物。它的神经网络独立于中枢神经系统运作，可以感知餐食成分并相应调整消化。与检测尖锐疼痛的皮肤神经不同，肠道神经感知的是拉伸，比如胃部充满或肠道因气体而膨胀。
大肠中的微生物组为肠道增添了另一层复杂性。它由数万亿种微生物组成，包括一千多种细菌，以及病毒、真菌和寄生虫。每个人的肠道微生物组都是独特的；不存在单一的完美肠道菌群。而对肠道影响最大的因素是什么呢？不出所料：饮食。
维持肠道健康
保持肠道健康最有效的方法很简单，因为我们知道肠道中的微生物以纤维为食。营养与饮食学会建议女性每天摄入约25克纤维，男性摄入38克。理想情况下，应该通过富含蔬菜、豆类和全谷物的地中海式、主要是植物性饮食来实现这一点。有些人使用洋车前子基补充剂来提高纤维摄入量。
与肠道相关的疾病
肠道微生物组多样性的变化与多种疾病有关：焦虑、抑郁、类风湿关节炎等自身免疫性疾病、过敏、哮喘以及帕金森病等神经退行性疾病。心血管疾病、肝病和某些癌症也与微生物组变化相关。即使是肥胖也与肠道微生物组多样性的丧失有关，这表明微生物组在整体新陈代谢中发挥作用。然而，尚不清楚微生物组的变化是导致疾病的原因还是疾病的结果。
关于益生菌的真相
拥有多样化的肠道微生物群落与良好的肠道健康相关。但益生菌并不一定是答案。益生菌不受美国食品药品监督管理局(FDA)监管，也没有确凿证据证明它们能改善整体健康。在大多数情况下，益生菌所含的细菌菌株在我们停止服用后就会从肠道中消失。
现有的关于益生菌的研究针对特定的细菌菌株，但一种菌株帮助一种疾病并不意味着所有益生菌对所有问题都有帮助。此外，临床试验研究的内容与我们在市场上可以购买的产品之间存在脱节。患者在服用益生菌时明确界定其健康目标很重要，也许可以尝试30天，然后诚实地评估是否达到了目标。与同样不受监管的维生素补充剂一样，益生菌的质量可能不一致，这使得高纤维饮食成为建立健康肠道微生物群落最有效的方法。
家用粪便检测的局限性
患者可以购买家用粪便检测来分析肠道微生物。然而，医生并不总是知道如何解释这些结果。原因如下：销售这些检测的公司通常只分析少数几种微生物，而忽略了大部分微生物图景。例如，家用检测不查看肠壁的生物膜内衬，而这些生物膜可能具有保护作用，并包含有助于慢性疾病和感染的细菌。此外，没有每个人都需要的标准细菌，因此家用粪便检测的结果不一定能提供明确、可操作的结果。
良好的肠道健康没有秘密。它始于我们吃什么。正如是时候摒弃"铁胃"神话一样，对那些承诺多于实际效果的肠道疗法和家用检测进行批判性思考也很重要。尽管关于微生物组与疾病联系的许多方面仍然未知，但我们可以专注于以医学专业人士为指导的循证基础知识：每天摄入约30克植物性、地中海式和富含纤维的食物；尊重肠道发出的信号；并对益生菌、补充剂和家用诊断检测的有效性保持清醒认识。
这篇文章由Northwell Health制作，并由Stacker审核和分发。
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