肠易激综合征（IBS）是一种普遍存在的消化系统疾病，影响胃肠道。女性发病率更高，常见症状包括腹痛、便秘或腹泻。IBS的确切病因尚不明确，但科学家认为肠道内的条件——包括肠道微生物群和化学信使血清素——扮演着重要角色。
血清素被广泛认为是大脑中影响情绪的神经递质。然而，人体中超过90%的血清素实际上是在肠道中产生的。在那里，它通过常被称为“肠脑”的肠神经系统调节肠道活动。
早期的研究表明，生活在肠道中的细菌（统称为肠道微生物群）可以影响人体产生血清素的量。但直到最近，研究人员还不知道肠道细菌本身是否能够产生具有生物活性的血清素。
产生血清素的肠道细菌
在一项发表于《细胞报告》期刊的新研究中，研究人员鉴定出两种可以协同产生血清素的细菌物种：黏膜乳杆菌（Limosilactobacillus mucosae）和反刍乳杆菌（Ligilactobacillus ruminis）。
为了测试它们的效果，科学家将这些细菌引入缺乏正常血清素水平的无菌小鼠体内。在添加微生物后，小鼠肠道中的血清素水平升高。结肠中的神经细胞数量也增加，食物通过肠道的时间恢复正常。
“肠道细菌能产生影响健康的生物活性信号分子，这实在令人着迷，”研究的主要作者之一、哥德堡大学萨尔格伦斯卡学院分子医学教授Fredrik Bäckhed说。
IBS潜在的新治疗路径
研究人员还发现，与健康个体相比，IBS患者粪便样本中其中一种细菌（黏膜乳杆菌）的水平较低。这种细菌含有产生血清素所需的酶。
Magnus Simrén是哥德堡大学萨尔格伦斯卡学院医学胃肠病学教授，他表示：“我们的结果表明，某些肠道细菌可以产生生物活性血清素，从而在肠道健康中发挥重要作用，并为治疗功能性胃肠道疾病（如IBS）开辟了新途径。”
“我们的发现表明，肠道细菌可以形成诸如血清素之类的信号物质，这可能是理解肠道及其微生物如何影响我们大脑和行为的关键，”Fredrik Bäckhed总结道。
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