一项重大新研究表明，在英格兰，超重或肥胖是年轻成年人癌症发病率上升的一个重要原因。
伦敦癌症研究所和帝国理工学院的研究人员发现，尽管过去二十年中多种癌症在年轻成年人中的发病率一直在上升，但在诊断前的几年里，这些癌症的大多数已知行为风险因素（包括吸烟、酒精摄入、红肉或加工肉类消费、纤维摄入不足和体力活动不足）在英格兰保持稳定或有所下降，这使得这些因素不太可能充分解释癌症病例的增加。
相比之下，自1995年以来持续上升的超重和肥胖被研究人员确定为英格兰癌症病例增加的关键因素。肥胖率增长最大的是年轻女性，自1995年以来每年相对增长2.6%。
然而，发表在《BMJ肿瘤学》杂志上的这项新分析显示，仅体重指数(BMI)的增加不足以解释癌症发病率的整体上升，这指向了其他附加的、可疑的或目前未知的原因。
帝国理工学院癌症流行病学与预防研究单位联合主任Marc Gunter教授表示："我们在癌症发病率方面看到的变化，特别是年轻成年人中某些癌症的发病率，没有单一的原因或简单的答案。它们反映了一种复杂的混合因素，包括代际效应、长期暴露数据的缺口以及诊断和检测的转变，并表明科学家们仍需更多了解癌症在整个生命周期中何时以及如何发展。尽管年轻成年人中发病率上升令人担忧，但至关重要的是不要忽视老年成年人中的癌症趋势，因为那里的疾病负担仍然要大得多。"
研究人员使用2001-2019年英格兰国家癌症登记数据，来自伦敦癌症研究所(ICR)和帝国理工学院的癌症流行病学与预防研究单位(CEPRU)的研究人员检查了女性22种癌症和男性21种癌症的发病率趋势。他们确定了11种在20-49岁年轻成年人中增加并与已知行为风险因素相关的癌症。
除口腔癌外，所有这11种已识别的癌症都已知与超重有关。对于大多数这些癌症，年轻成年人中的增长趋势与50岁以上人群的趋势相似——那里的疾病负担仍然要高得多。然而，肠癌和卵巢癌是明显的例外，仅在年轻年龄组中上升。
2019年，已知的癌症行为风险因素，如吸烟、酒精使用、超重和肥胖、体力活动不足、红肉和加工肉类消费以及纤维摄入不足，共同占肠癌、子宫内膜癌、口腔癌或肝癌病例的约40-50%。然而，研究结果表明，除超重和肥胖外，大多数这些风险因素的趋势要么保持稳定，要么有所改善，这使得它们不太可能充分解释近期发病率的增加。
在过去的二十年中，年轻成年人中的吸烟率每年下降约2%，酒精消费大多趋于稳定或下降，体力活动不足也有所减少。红肉和加工肉类的摄入量也有所减少，而纤维摄入量虽然仍然较低，但显示出逐渐改善的迹象。
与BMI相关的年轻女性肠癌发病率上升更快（从每10万人0.9例增至1.6例），而非BMI相关的发病率上升较慢（从每10万人6.4例增至9.6例）。男性也记录了类似的模式。然而，作者指出，与BMI相关的年轻女性肠癌病例总数仍然低于非BMI相关的病例——这表明必须有其他因素在导致这一增长。
已提出几种可疑的贡献者——包括超加工食品、抗生素使用和空气污染。然而，其中许多因素在英国也显示出稳定或下降的趋势，这强化了需要研究其他生物和环境途径的必要性。新兴证据表明，BMI无法捕捉到的其他与肥胖相关的因素，包括代谢功能障碍、炎症和肠道微生物组可能影响肠癌风险，但需要进一步研究以了解它们是否会导致肠癌。
作者表示，迫切需要进行大规模、长期的研究，以捕捉整个生命周期的暴露情况并评估新兴风险，从而了解本研究中确定的早发性癌症增加的驱动因素。
伦敦癌症研究所癌症流行病学与预防研究单位联合主任、综合癌症流行病学小组负责人Montserrat García-Closas教授表示："我们的研究结果表明，虽然年轻成年人的癌症率正在上升，但这一趋势不太可能由大多数已知行为风险因素的变化来解释。吸烟、饮酒和其他行为在过去二十年中一直保持稳定或有所改善，但早发性癌症仍在持续增加——尤其是肠癌。
"超重是一个重要的贡献因素，尽管它无法完全解释肠癌和其他癌症上升的规模。这告诉我们，多种因素——包括生命早期的暴露——可能共同作用。了解这些模式对于确定当今世代癌症风险的真正驱动因素至关重要。我们现在需要更深入的研究、更好的测量和持续的监测，以揭示这些令人担忧趋势背后的原因。
"然而，我们不能等待行动。通过更强大的公共卫生政策和更广泛地获得有效干预措施，解决所有年龄段，特别是儿童和年轻人的肥胖问题，可能会减缓癌症的上升并预防许多癌症——这必须成为国家优先事项。"
伦敦癌症研究所首席执行官Kristian Helin教授表示："这项工作突显了一个日益增长的公共卫生挑战，以及在研究、预防和政策方面采取紧急行动的必要性。尽管年轻成年人中癌症率的上升令人担忧，但老年患者的疾病负担仍然要高得多，这意味着预防工作必须涵盖所有年龄段。
"这项研究明确表明，仅靠传统的生活方式风险无法解释当前的趋势——这指出了研究其他暴露因素（如微生物组的潜在作用）的重要性，同时加强解决肥胖和其他已知风险的策略。为了保护后代，我们必须投资于了解所有年龄段癌症的成因，并确保早期诊断、筛查和预防策略与不断变化的人口保持同步。"
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