GREENFIELD——橙色机器人“奥托”在汉考克区域医院的走廊中穿行时，吸引了众多目光。
这台轮式自主导航机器人于周二上午正式推出，在完成两个月测试运行后，通过向实验室运送样本为员工节省了时间。汉考克健康系统总裁史蒂夫·朗表示，该医疗机构与总部位于费希尔的抵达人工智能公司合作，后者联合加州奥托诺米公司共同打造了这款被称作医疗行业首个完全异步自主机器人的系统。
奥托诺米首席执行官里图卡尔·维贾在新闻稿中表示：“这是全球医疗领域首次实现机器人无人值守的取件和投递，具有颠覆性意义。”抵达人工智能首席执行官丹·奥图尔在周二发布仪式上指出：“部分医院（包括印第安纳州的几家）已使用机器人执行重复性任务，但这些机器人抵达目的地时仍需人工干预。”
抵达人工智能开发了名为“到达点”的技术作为投递箱，而奥托诺米则制造了运输样本的奥托机器人。当样本送达后，医疗人员会收到通知，物品将在授权人员取件前保持恒温状态。这款橙色箱式奥托机器人高约1.07米、长0.91米、宽0.61米，移动速度约为常人步行速度的1.5倍。
周二现场演示中，机器人从对接站自动脱离，滚动至相邻的“到达点”储物柜并无线开启柜门取出样本箱，随后沿医院走廊将样本送至实验室，放入第二个“到达点”储物柜。朗表示该机器人可覆盖整座医院，包括相邻的苏·安·沃特曼癌症中心。
“医院规模庞大，”维贾指出，“本应专注直接患者护理的医护人员，每天需步行数千步运送生物样本等物品。”当地癌症中心医助克拉拉·奎肯布什坦言，她每日平均花费90分钟往返运送样本，“每分钟花在送样本上，就是少陪伴患者的一分钟。机器人接手运输将极大节省时间。”她估算每日需往返10至15次，新系统至少能减少一半离岗时间。
朗强调提升患者护理始终是汉考克健康系统的首要任务，“引入抵达人工智能技术将确保医护人员最大化与患者的面对面时间。”该机构计划通过与梅奥诊所医疗网络及郊区卫生组织的合作，将此技术扩展至印第安纳州中东部30多个医疗点。
抵达人工智能将以汉考克健康为测试基地，利用实践数据拓展地面机器人、运输网络及无人机服务。朗展望未来：“设想在10英里外的Gateway采集样本后，无人机将其运送至医院，再由机器人送入实验室，全程无需人工介入且可24小时运作。”他强调汉考克健康将引领区域乃至全国医疗创新，“我们必须率先掌握这些技术，因为这就是未来。”
针对机器人可能取代就业岗位的质疑，朗指出美国出生率下降导致未来医疗劳动力萎缩，而老龄化社会对高级医疗的需求持续增长。“未来15年人口增长将停滞，我们必须解决医护人员不足与患者激增的矛盾。”抵达人工智能现场应用工程师罗布·约翰斯顿补充：“其他医院的机器人需人工交互，而本系统允许医护人员放下样本后立即处理更重要的事务。”
目前系统仅在工作日早8点至晚5点运行，但技术升级后有望实现24小时运作。约翰斯顿表示：“单日最高可完成12次运输任务。这意味着12次将时间重新投入提升患者生活质量的机会——毕竟他们最需要的是守在病床旁的专业照护人员。”
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