创意体验可能提升大脑健康，从而延缓大脑老化进程。这是由13个国家国际科学家团队开展的一项研究得出的结论。
研究发现，舞蹈课程（探戈被证实尤为有效）、艺术课程、音乐学习或电子游戏等创意活动，对人工智能"大脑时钟"产生积极影响。参与者练习艺术形式越频繁，其"大脑时钟"显示的年龄越年轻。
什么是大脑健康？
大脑健康是指认知、情感和社会功能的状态，使人们能够实现自身潜力、维持身心健康并适应人生各阶段的变化。它并非以无疾病为定义标准，而是取决于大脑维持高效、有韧性且整合性活动以支持日常生活的生物能力。
大脑老化是随时间推移发生的生物学和功能性变化，包括可能影响或不影响功能表现的结构、连接性和代谢变化。虽然部分衰退属自然现象，但这些变化的速度和模式因人而异，反映了个体的脆弱性与韧性差异。
"大脑时钟"是基于脑部扫描或神经活动模式，通过机器学习（AI）模型估算大脑表观年龄的工具。它们将神经影像、电生理或神经分子数据与全生命周期的标准大脑模式进行比对。因此，通过大脑时钟可探究哪些因素使大脑更具韧性或加速老化。
研究目标
我们旨在验证创意活动是否不仅带来乐趣或情感回报，更能从生物学层面促进大脑健康。尽管现有证据表明艺术参与支持身心健康，但创意如何塑造大脑健康的机制仍缺乏坚实认知。许多人认为艺术过于神秘抽象，难以进行科学量化或产生生物学影响。我们希望挑战这两种观点：
创意体验这种充满愉悦感且极具人性化的活动，能否在大脑中被测量？它能否像体育锻炼强健身体一样延缓大脑老化？本研究测试了创意是否会影响大脑时钟——若时钟显示年龄小于实际年龄，表明大脑功能效率高于预期。
研究方法
研究团队收集了来自多国近1,400名参与者的数据。部分为专业探戈舞者、音乐家、视觉艺术家或游戏玩家；其余为同国家内匹配年龄、教育程度和性别的非专家对照组（无相关领域经验）。
通过脑磁图和脑电图技术实时记录其脑活动，随后训练计算机模型（机器学习模型）为每位参与者建立专属大脑时钟。模型训练耗时不足一小时，但挑战在于从阿根廷至波兰等地收集数百名参与者的数据——这离不开全球众多研究机构的合作。
大脑时钟通过数据预测个体年龄：若预测脑年龄低于实际年龄，表明大脑老化速度更慢。此外，团队采用生物物理建模技术。这类"数字大脑"模型帮助揭示创意背后的生物学机制。
机器学习模型（即"大脑时钟"）虽能学习数据模式进行预测，却无法复现真实脑活动；而生物物理模型是计算机中基于详细生物物理规则模拟大脑运作的"真实数字镜像"，属于可从数学方程生成脑活动的"生成模型"而非AI模型。大脑时钟用于测量脑健康（加速或延缓老化），生物物理模型则解释创意为何关联更佳脑健康。
研究发现
在所有创意领域，数据呈现惊人一致性：创意活动均与更年轻的大脑表观年龄相关。
专业探戈舞者的大脑表观年龄比实际年龄年轻逾7年；音乐家和视觉艺术家年轻5-6年；游戏玩家平均年轻4年。研究还进行了短期实验：非专家仅通过30小时《星际争霸II》策略游戏训练，创意学习即产生类似效果。短期训练后，参与者大脑时钟回溯，脑年龄降低2-3年。
参与者练习艺术形式越频繁，效果越显著。且艺术类型无关紧要——舞蹈、绘画、音乐或游戏均能增强关键脑区的协同运作效率。这些负责专注力与学习的区域通常最早老化，但创意活动似乎强化了其连接的强度与灵活性。研究发现，创意保护了易受老化影响的脑区，并提升脑通信效率（如同为国家内部城市间建设更多、更宽且质量更高的道路网络）。
研究意义
艺术与科学常被视为对立领域，实则互为盟友。创意不仅塑造文化，更影响生物学。本研究将创意重新定义为通往脑健康与韧性的生物学路径，而非仅是文化或心理现象。
通过证实艺术参与可延缓大脑老化，该研究推动我们重新思考创意在教育、公共卫生及老龄化社会中的角色。从宏观视角看，它拓展了健康老龄化的内涵——超越疾病预防，强调创意作为可推广、易获取且极具人性化的机制，能在多元人群和生命历程中持续促进认知与情感健康。
因此，若你质疑创意活动是否"有益健康"，答案无疑是肯定的：这种益处具有科学依据、可测量且充满人文价值。你的下一个舞步、笔触或音符，或许正助力大脑保持青春活力。
卡洛斯·科罗内尔，拉丁美洲脑健康研究所博士后研究员，阿道弗·伊瓦涅斯大学；奥古斯丁·伊瓦涅斯，全球脑健康研究所（GBHI）全球脑健康教授，三一学院
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