摘要：前大学和职业橄榄球运动员体内的炎症水平较高，与脑白质的变化相关，而白质变化又与更差的记忆力表现存在关联。血液和脑脊液中的炎症标志物与边缘系统（对情绪和认知至关重要的区域）通路结构完整性的下降相关。研究发现，炎症本身并未直接与认知评分相关，但其与白质微结构的关系提示了一条连接重复头部撞击与后期症状的生物学通路。在暴露程度最高且症状最严重的运动员中，这些关联最为显著。研究结果凸显了炎症作为减少重复头部撞击相关长期脑部改变的潜在治疗靶点。
关键事实：
- 炎症与脑结构关联：炎症生物标志物水平较高与边缘系统白质微结构较差相关。
- 记忆力关联：白质损伤（而非单纯炎症）与更差的记忆力表现相关。
- 高风险运动员中关联更强：在头部撞击暴露最多且症状最严重的运动员中，这些关联最为显著。
- 多数人存在症状：59%的前运动员存在认知障碍，58%存在神经行为调节失调。
- 关联而非因果：研究确定了生物学上的联系，但并未证明因果关系。
来源：美国神经病学学会（AAN）
一项新研究发现，前大学和职业橄榄球运动员体内炎症水平较高与更差的脑结构相关，而更差的脑结构又与更差的记忆力存在关联。
该研究于2026年2月25日发表在《Neurology》期刊上。
该研究并未证明因果关系，仅显示存在关联。
重复头部撞击是指头部多次受到震动，可能不会立即引起症状，但会随时间推移导致脑部问题。这些撞击会增加患慢性创伤性脑病（CTE）的风险，这是一种可能导致认知改变和痴呆的神经退行性疾病。
图片：炎症水平较高与边缘通路（与记忆和行为相关）的白质完整性下降相关。图片来源：Neuroscience News
“此前研究发现，在诸如美式橄榄球等接触性运动中经历重复头部撞击会增加患CTE等神经退行性疾病的风险，”研究作者、佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的Breton M. Asken博士说，“然而，将这些头部撞击与后期症状联系起来的路径尚不完全清楚。我们的研究发现，较高的炎症水平与脑部改变相关，而这些改变又与更差的认知能力相关。”
该研究利用了“CTE客观研究与评估的诊断、影像和遗传学网络（DIAGNOSE CTE）研究项目”的数据。研究对象包括223名男性参与者，其中170名曾参加大学或职业橄榄球比赛，平均年龄57岁；另外53名参与者没有接触性运动史、军役史或脑震荡史，平均年龄59岁。
研究人员测量了参与者血液和脑脊液中三种与炎症相关的生物标志物水平：白细胞介素-6、肿瘤坏死因子α和胶质纤维酸性蛋白。参与者接受了脑部扫描以评估脑部结构。研究人员利用扫描结果测量了分数各向异性（脑水分流动方向）和平均扩散率（水分在脑内自由流动的程度）。
由于CTE只能通过尸检确诊，研究人员还评估了参与者是否存在创伤性脑病综合征（与潜在CTE相关的症状）。在参与研究的橄榄球运动员中，59%存在认知障碍，58%存在神经行为调节失调（管理情绪和行为的能力受损）。非橄榄球运动员参与者报告说他们没有认知方面的担忧，仅有2%的人报告存在神经行为调节失调。
研究人员发现，在橄榄球运动员中，炎症生物标志物水平较高与脑白质（特别是边缘系统）的微结构较差相关。边缘系统是一组调节情绪、动机、记忆和其他行为的脑部结构。
与非橄榄球运动员相比，炎症与橄榄球运动员更差的脑微结构之间的关联更为密切。
研究人员随后发现，橄榄球运动员更差的脑微结构与更差的记忆力表现相关。然而，他们并未发现炎症与认知之间存在直接联系。
当研究人员观察了一个由57名橄榄球运动员组成的亚组（这些运动员根据症状严重程度和头部撞击暴露量被认为最有可能患有CTE）时，大多数关联性变得更强。
“由于边缘系统同时影响认知和行为，因此靶向炎症可能提供一种潜在的方法，来降低因重复头部损伤而导致脑部改变（进而引发恶化症状）的风险，”Asken说，“我们很高兴能在未来的研究中继续探索这条路径。”
该研究的一个局限性在于它只观察了男性橄榄球运动员，因此结果可能不适用于女性运动员、其他接触性运动的运动员或较低水平比赛的运动员。
资助：DIAGNOSE CTE研究项目得到了美国国家神经疾病和中风研究所的支持。
关键问题解答：
问：哪种主要脑通路将前橄榄球运动员的炎症与记忆力问题联系起来？
答：较高的炎症水平与边缘系统白质损伤相关，而这种结构损伤又与更差的记忆力表现存在关联。
问：在这项研究中，炎症直接导致认知下降了吗？
答：没有，炎症并不直接与认知相关；相反，它与脑微结构的改变相关，而这些改变又与更差的记忆力表现相关联。
问：为什么这些发现对于理解CTE风险很重要？
答：它们将炎症确定为连接重复头部撞击与后期脑部改变的一个潜在生物学步骤，为未来的治疗或监测提供了可能的目标。
编辑说明：
- 本文由Neuroscience News编辑编辑。
- 已完整审阅期刊论文。
- 由我们工作人员添加了额外背景信息。
关于这项神经病学研究新闻
作者：Renee Tessman
来源：AAN
联系方式：Renee Tessman – AAN
图片：图片来源为Neuroscience News
原始研究：该发现将发表在《Neurology》期刊上。
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