一项新的研究表明，臭名昭著的罗马皇帝卡利古拉可能对药用植物相当了解。
从公元37年到公元41年遇刺身亡，皇帝盖乌斯（Gaius），昵称卡利古拉（Caligula），是罗马帝国的第三位统治者。
关于这位暴君短暂统治时期的现存记录暗示他沉迷于一种妄自尊大、残忍和性变态的奢侈生活方式。一项发表在《欧洲科学与艺术院学报》上的新研究表明，这位独裁者可能对古代药理学有所了解。
“他被当作一个疯子看待，也许确实如此，但我们表明他很可能了解黑藜芦（hellebore）和一般的药理学，”该研究的作者、耶鲁大学古代药理学项目（Yale Ancient Pharmacology Program）的特雷弗·卢克（Trevor Luke）表示。
研究人员评估了历史学家苏埃托尼乌斯（Suetonius）在《十二凯撒传》（The Twelve Caesars）中最初报道的关于卡利古拉的一则简短轶事。这本二世纪的罗马统治者传记集提供了证据，证明“卡利古拉虽然是个暴君，但对医学的了解比以前所理解的要多得多”。
文本讲述了一位未具名的罗马参议员患有一种未明确的疾病，为了通过使用开花植物黑藜芦进行治疗，他前往希腊温泉小镇安提基拉（Antikyra）休养。但当这位参议员请求卡利古拉延长他的假期时，皇帝却下令将他处决，并调侃道：“对于一个这么长时间都没有从黑藜芦中受益的人来说，放血是必要的。”
耶鲁大学的研究人员为这段文字提供了新的解读，阐明了安提基拉在罗马帝国中的地位以及卡利古拉对植物药物的了解。
“我们的研究表明，安提基拉在罗马世界中扮演着类似梅奥诊所（Mayo Clinic）的角色——一个富裕且有影响力的罗马人前往接受其他地方不常提供的医疗治疗的地方，”另一名研究作者安德鲁·科（Andrew Koh）解释道。
卢克博士表示：“它以黑藜芦治疗而闻名，除此之外几乎没有其他特点。它是古代医疗旅游的一个例子。罗马的权贵们前往那里接受治疗，就像现在富人和权势人物前往明尼苏达州罗切斯特，利用梅奥诊所的最新医疗技术和疗法一样。”
安提基拉位于希腊中部福基斯（Phocis）地区的科林斯湾（Gulf of Corinth），以独特治疗癫痫和精神疾病的黑藜芦疗法而闻名。
文献指出有两种黑藜芦——白藜芦用于治疗头部疾病，黑藜芦用于清理肠道。
这个港口城镇以其特殊的黑藜芦药剂被认为能治疗忧郁症、疯狂、癫痫和痛风而闻名。
由于“黑藜芦”一词用于指代各种植物，考察其历史用途一直很困难。
研究人员怀疑这个温泉小镇对卡利古拉有个人吸引力，因为历史记录暗示他可能患有癫痫和失眠，而这些正是安提基拉的药剂被认为可以治愈的疾病。
卢克博士说：“有可能苏埃托尼乌斯弄错了，卡利古拉并不是在下令处决那个人，而只是开出了他从书中读到或自己经验中了解到的替代疗法。”
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