虽然肺癌仍然是全球最致命的癌症形式，但从不吸烟的人群中患病的比例正在逐渐增加。2022年，约有250万人被诊断出患有肺癌。
许多国家（包括美国）的吸烟人数减少可能是导致这一变化的原因之一。但根据世界卫生组织在《柳叶刀呼吸医学》期刊上发布的一项研究，空气污染也可能起到越来越重要的作用。
该研究估计，在从未吸过香烟或任何形式烟草的人群中，肺癌已成为全球第五大癌症死亡原因。肺癌的形式也随着病因的变化而变化。
肺癌病因
从未吸烟者的肺癌几乎完全是腺癌。这种类型的癌症现在已经成为全球男性和女性四大主要亚型中最常见的。其他亚型包括鳞状细胞癌、小细胞癌和大细胞癌。
据研究，2022年约有20万例腺癌病例与暴露于空气污染有关，其中东亚地区（尤其是中国）的负担最大。2022年，腺癌占全球男性肺癌病例的45.6%，女性病例的59.7%；而在2020年，这一比例分别为男性39.0%和女性57.1%。
人口统计学变化
肺癌还存在一些人口统计学上的变化，尤其是在性别方面。尽管男性仍然占据大多数肺癌病例，2022年全球约有160万男性被诊断出肺癌，但性别差距正在缩小。2022年，约有90万女性被诊断出患有肺癌。
这种变化已经持续了一段时间。一项早期研究表明，1991年至2018年间，从未吸烟者的比例在男性中从35.1%增加到54.6%，在女性中从54.0%增加到65.4%。与当前或曾经吸烟者相比，从未吸烟者患肺癌死亡的风险低86%。
癌症专家表示，男性吸烟率的峰值比女性早得多。研究指出，女性现在应该像对待乳腺癌一样警惕肺癌。
寻求因果关系
尽管数据显示空气污染与肺癌之间存在相关性，但研究人员尚未明确建立因果联系。科学家们可能会加强对这种潜在联系的研究，同时寻找除吸烟和空气污染之外的其他可能致癌因素。
“空气污染可以被认为是部分解释从未吸烟者中腺癌日益突出的重要因素，它占全球此类肺癌病例的53%至70%。”研究指出。
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