研究表明，儿童在家暴露于烟草烟雾中可能会改变他们的DNA，并增加日后生活中患健康风险的可能性。这项研究由巴塞罗那全球健康研究所（ISGlobal）领导，并发表在《环境国际》杂志上，数据来自八个欧洲国家的2,695名7至10岁儿童，强调了减少儿童接触二手烟的必要性。
研究人员分析了7至10岁参与者的血液样本，以确定基因组特定位点的甲基化水平，并将其与家中吸烟人数联系起来。这些参与者来自妊娠与儿童表观遗传学联盟（PACE）的六个队列。
研究人员在11个基因组区域（称为CpG位点）中发现了与二手烟暴露相关的甲基化变化。其中大多数区域之前已被发现与主动吸烟或怀孕期间直接接触烟草有关。此外，这11个区域中有6个与吸烟已知风险因素的疾病相关，如哮喘和癌症。
DNA甲基化是一种关键的表观遗传机制，可以激活或抑制基因表达，在某些情况下，可以沉默特定基因，从而促进疾病的发展。烟草烟雾可以通过一种称为DNA甲基化的机制，在基因的某些部分添加“标记”，从而改变基因的“开启”或“关闭”状态，影响这些指令的读取。
“我们的研究表明，童年时期的被动吸烟会在分子层面上留下印记，可能修改影响成年后疾病易感性的基因表达。”ISGlobal研究员兼该研究的第一作者马尔塔·科辛-托马斯（Marta Cosin-Tomás）表示。“研究结果表明，童年时期的二手烟暴露会导致与子宫内接触烟草或主动吸烟相似的表观遗传变化。这突显了实施全面措施减少儿童在家及室内接触烟草烟雾的紧迫性。”她补充道，“这不是一个呼吁家庭个体责任的问题：接触烟草是一个公共卫生问题，隐藏着社会不平等问题。社会经济和环境因素，加上强大的商业利益的影响，使得某些家庭难以减少接触二手烟。”
童年时期接触烟草烟雾会增加呼吸系统和心血管疾病的患病风险，还可能影响神经发育和免疫功能。烟草烟雾在DNA甲基化中留下的足迹可以改变影响成年后病理发展的基因表达。
“出生后的烟草烟雾暴露改变了DNA甲基化，这有助于解释不良健康效应。”研究人员警告说。这些表观遗传变化，包括那些由烟草烟雾引起的，可能会对未来疾病的发展产生影响。2004年估计，全球约有40%的儿童暴露于烟草烟雾中。虽然此前已知母亲怀孕期间吸烟对表观基因组的影响，但这项研究是首次表明童年时期接触二手烟也会产生有害影响。
该研究的数据来自西班牙、法国、希腊、立陶宛、挪威、荷兰、英国和瑞典等八个欧洲国家。
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