带状疱疹疫苗可能有助于预防痴呆，一项新的研究揭示了这一点，该研究利用了威尔士疫苗推广计划中的一个特殊安排。
带状疱疹是一种以局部水泡为特征的疾病，主要影响曾患过水痘的成年人。引起这两种疾病的水痘-带状疱疹病毒会侵入神经系统，然后进入休眠状态，在水痘症状消失后很长时间再次出现。
越来越多的证据表明，像带状疱疹这样的常见病毒感染可能会通过形成被认为是触发神经退行性的淀粉样斑块而促进阿尔茨海默病的发展。如果这是真的，那么保护人们免受这种病毒侵害的疫苗可能还具有降低痴呆风险的额外好处，从而一举两得。
验证这一理论颇具挑战性，但由斯坦福大学医学研究人员领导的一个团队现在提供了一些在缺乏对照随机试验的情况下最为可靠的数据。
“为了提供因果而非相关性的证据，我们利用了这样一个事实：在威尔士，接种带状疱疹疫苗的资格是根据个人的确切出生日期确定的，”作者写道。
自2013年9月1日起，所有79岁及以下的威尔士公民在一年内都有资格接种带状疱疹疫苗，而80岁及以上的人由于疫苗供应有限被排除在外。
研究团队随后比较了282,541名年龄非常相近的接种和未接种疫苗的成年人的详细健康记录，这些人的年龄仅相差几周。
到2020年底，八分之一的参与者被新诊断为痴呆；那些在2013年之前已被诊断为痴呆的人被排除在结果之外。
在接种带状疱疹疫苗的人群中，痴呆的风险降低了20%。
尽管过去的一些关联性研究也发现了类似的结果，但由于选择接种疫苗或不接种疫苗的人的生活方式因素，很难自信地确定因果关系。
然而，威尔士的带状疱疹疫苗政策创造了一个自然实验，隔离了两个在统计上几乎相同的群体中疫苗的影响。
除了因符合接种条件而更有可能接种疫苗外，这两个大组在其他方面（例如教育水平、使用阿片类药物等健康治疗、其他健康状况的发生）几乎没有统计上的差异。
研究团队还调查了痴呆风险的下降是否可能是由于疫苗减少了休眠病毒的再激活。
哈佛医疗政策专家阿努帕姆·杰纳（Anupam Jena）在《自然新闻与观点》的一篇评论中写道：“这可能是因为病毒直接对神经元有毒，或者促进了神经系统中的普遍炎症反应，导致神经毒性，或者两者兼有。”
“病毒的再激活被认为会导致β-淀粉样蛋白沉积、tau蛋白聚集和血管损伤——这些都是阿尔茨海默病的关键特征。”
研究结果支持这一理论，多次发作带状疱疹的人患痴呆的风险更高，而在发作期间服用抗病毒药物的人这一效应有所减轻。
斯坦福大学医学教授帕斯卡尔·盖尔德塞泽（Pascal Geldsetzer）表示：“这项研究之所以如此强大，是因为它就像一个随机试验，有一个对照组——那些稍微太老而没有资格接种疫苗的人——和一个干预组——那些刚好年轻到可以接种疫苗的人。”
他的团队已经用类似方法推广疫苗的其他国家的数据进行了复制，包括英格兰、加拿大、澳大利亚和新西兰。盖尔德塞泽声称，“强烈的保护信号”已经在多个数据集中显现，尽管这些发现尚未发表。
虽然这项研究最终并没有确认带状疱疹是痴呆的一个因素，也没有确认带状疱疹疫苗本身就提供保护，但它确实为进一步的研究提供了强有力的基础。
这项研究发表在《自然》杂志上。
(全文结束)
