斯坦福大学的一项新研究发现，一种已经在英国国民医疗服务体系（NHS）中提供的带状疱疹疫苗可以显著降低老年人患痴呆症的风险。
研究表明，接种该疫苗的老年人患痴呆症的可能性比未接种者低20%。
带状疱疹是一种由水痘-带状疱疹病毒引起的病毒性感染，会导致疼痛性皮疹。
自2013年以来，英格兰70至79岁的所有人都有资格接种两次疫苗以减少患病风险。
这项新发现增加了越来越多的证据，表明这种疫苗还有意想不到的好处，即预防痴呆症——尽管医生们仍不清楚为什么会这样。
在这项研究中，斯坦福大学的科学家分析了威尔士地区超过28万名71至88岁的老年人的数据。
他们比较了接种疫苗的人和那些在2013年推出疫苗时因年龄不符合NHS方案而未接种的人的记录——有些人仅相差一周。
到2020年，这些86岁和87岁的老年人中有八分之一被诊断出患有痴呆症。
但研究显示，接种带状疱疹疫苗的人比未接种者患痴呆症的可能性低五分之一。
“这是一个非常显著的发现，”领导这项研究的帕斯卡尔·盖尔德塞泽博士说。“无论从哪个角度看数据，这个巨大的保护信号都存在。”
“这项研究之所以如此有力，是因为它基本上就像一个随机对照试验，有一组对照组——那些年龄稍大、不符合接种条件的人，以及一组干预组——那些年龄刚好符合接种条件的人。”
研究人员还发现，疫苗对女性的影响更大，这可能是因为女性对疫苗的免疫反应更强。
专家们称赞这项研究是一个重要的进展。
新南威尔士大学老龄化与心理健康教授亨利·布罗达蒂博士说：“长期以来，有证据表明，接受疫苗接种的老年人患痴呆症的可能性较低。这是迄今为止最好的证据。”
不过，也有人警告说，这项研究仍然留下了一些未解答的问题。
弗洛里研究所神经科学家安东尼·汉南教授表示：“一个关键问题，这项新研究尚未回答的是，带状疱疹疫苗是如何帮助预防痴呆症的。下一步是要弄清楚这种疫苗如何发挥其防止痴呆的作用，并利用这些信息开发新的方法来预防和治疗痴呆症。”
斯坦福大学的研究团队已经复制了威尔士的发现，并在其他类似推广疫苗的国家（包括英格兰、澳大利亚、新西兰和加拿大）的健康记录中进行了验证。
他们还在调查一种较新的、更有效的带状疱疹疫苗是否对降低痴呆症风险有更大的影响。
目前，英国有大约98.2万人患有痴呆症。预计到2040年，这一数字将上升到140万。
阿尔茨海默病约占痴呆症患者的六成。
记忆问题、思维和推理困难以及语言问题是该病的常见早期症状，随着时间的推移会逐渐恶化。
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