新加坡，2026年6月17日——杜克-新加坡国立大学的科学家们发现，衰老的肌肉通过释放更少的细胞外囊泡（细胞用于相互交流的微小颗粒）可能促进癌症生长。他们的研究还发现，这些颗粒的组成随年龄变化，削弱了有助于抑制肿瘤发展的保护信号。令人鼓舞的是，运动似乎可以恢复这种保护功能。这项发表在《自然通讯》上的研究为健康老龄化和癌症预防提供了新的见解，并指出了可能适用于老年人的潜在生物标志物和治疗方法。
肌肉衰老的影响在肌少症中尤为明显，这是一种随着年龄增长骨骼肌质量和力量减少的状况。在新加坡，约三分之一60岁及以上的老年人受此影响，这影响了他们的行动能力、独立性和生活质量。
与新加坡中央医院和卡迪夫大学的合作者一起，科学家们发现肌少症肌肉分泌的细胞外囊泡较少。随着肌肉老化，这些囊泡中还含有较低水平的miR-7a-5p——一种微小RNA，它通过控制细胞产生的蛋白质类型和数量来帮助调节基因表达。miR-7a-5p在抑制肿瘤生长方面发挥作用。
重要的是，研究团队还发现，肌肉释放细胞外囊泡的过程受一种随年龄下降但可通过运动重新激活的生物通路控制。
杜克-新加坡国立大学医学院癌症与干细胞生物学特色研究项目的助理教授、该研究的资深作者唐鸿文表示："肌肉细胞使用细胞外囊泡来发送信息并影响其他细胞的行为，但这些信息如何传递和接收的确切机制尚未完全了解。我们的研究揭示了这一隐藏过程，表明随着肌肉随年龄减弱，这些信号可能会以促进肿瘤生长的方式发生变化。"
新加坡中央医院骨科外科顾问、该研究的作者之一蔡克农医生表示："临床上，我们观察到晚期癌症与肌肉量低之间的关联。这是一项新颖的研究，说明了健康肌肉如何可能抑制肿瘤生长。我们观察到健康肌肉分泌许多生理上重要的分子。随着年龄的增长，进行规律的抗阻和有氧运动以维持健康肌肉体积变得尤为重要。这不仅对功能和行动能力很重要，而且对整体健康也很重要。我们希望我们的研究见解能帮助我们为患者开发新的靶向治疗；并说服更多人认识到规律运动的益处。"
通过他们的研究，科学家们在衰老肌肉和肿瘤生长之间建立了直接的生物学联系。这些发现共同揭示了一条肌肉到肿瘤的通信通路，可以针对这条通路开发旨在预防癌症进展的新疗法。
杜克-新加坡国立大学医学院研究临时副院长骆诗美教授表示："这项研究为保持肌肉健康和降低癌症风险的治疗策略开辟了新途径，同时也强调了体育活动在老龄化中的重要性。我们希望新加坡及该地区的政策制定者能够利用这一证据支持对健康老龄化计划和基于运动的干预措施的更大投资。"
接下来，科学家们计划在人体样本中验证他们的发现，并确定细胞外囊泡——特别是它们携带的miR-7a-5p——是否可以作为评估与肌少症相关的癌症风险的生物标志物。
这项研究得到了以下机构的支持：
- 新加坡教育部
- 戴安娜·柯创新癌症研究奖
- 美国国家医学院资助
- 新加坡国家研究基金会，在新加坡卫生部国家医学研究委员会下通过开放基金-个人研究资助和开放基金-青年个人研究资助提供支持，并由新加坡卫生部管理。
该研究由HEAL（健康老龄化、执行功能和行动长寿）计划进行，这是新加坡中央医院和杜克-新加坡国立大学的一项研究计划，旨在改善老年人的功能和生活质量。
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