在肥胖率全球上升的背景下，一项研究显示超重可能导致焦虑等心理健康问题，并损害大脑功能。动物研究表明，这两种状况可能通过肠道与大脑的相互作用产生关联。这项针对小鼠的研究将饮食诱导的肥胖与焦虑样症状、大脑信号改变以及可能影响大脑功能的肠道微生物差异联系起来。美国乔治亚州立大学营养学副教授兼系主任黛西蕾·万德斯表示："我们的研究发现表明，肥胖可能导致类似焦虑的行为，这可能与大脑功能和肠道健康的变化有关。"
除了2型糖尿病和心脏病等肥胖相关风险外，该研究还重点探讨了肥胖对大脑健康的影响。研究采用小鼠模型，该模型会发展出与人类相似的多种肥胖相关问题。研究人员将6周龄的小鼠分为低脂饮食组（16只）和高脂饮食组（16只），持续观察21周。高脂饮食组小鼠体重显著增加，体脂含量明显高于低脂饮食组。
在行为测试中，研究人员发现肥胖小鼠表现出更多类似焦虑的行为，例如冻结行为（当感知到威胁时的防御反应），这与瘦削小鼠形成对比。这些肥胖小鼠在下丘脑区域（调控代谢的大脑区域）显示出不同的信号传递模式，可能导致认知能力下降。
此外，研究人员观察到肥胖小鼠与瘦削小鼠在肠道菌群组成上存在显著差异。万德斯指出："这些发现对公共健康和个人决策都具有重要意义。研究强调了肥胖对心理健康，特别是焦虑症的潜在影响。通过了解饮食、大脑健康和肠道微生物群之间的关联，这项研究可能有助于指导公共卫生部门制定针对肥胖预防和早期干预的举措，特别是在儿童和青少年群体中。"
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