据德克萨斯A&M大学医学院研究人员的一项研究，一种新的疗法可能延缓阿尔茨海默病的进展数年。该研究发表在《细胞外囊泡杂志》上，旨在探索治疗阿尔茨海默病的方法，这是最常见的痴呆形式，也是65岁及以上人群的主要死因之一，影响近700万美国人。
通过使用鼻喷雾非侵入性地靶向导致慢性神经炎症的细胞，研究人员发现大脑中的炎症减少，以及与阿尔茨海默病特征性的神经元逐渐丧失相关的斑块和蛋白质积累减少。“这种方法之所以有效，是因为这些细胞外囊泡携带的货物可以减少大脑中的神经病理变化，”细胞生物学与遗传学系再生医学研究所的杰出教授兼副所长Ashok K. Shetty博士说。
Shetty和他的合作者Madhu LN博士及其同事对早期阿尔茨海默病的动物模型进行了鼻喷雾治疗。他们的研究结果令人鼓舞，研究人员还发现，脑内的免疫细胞——小胶质细胞，吸收了通过鼻内给药的神经干细胞衍生的细胞外囊泡。
在阿尔茨海默病中，小胶质细胞被激活以引起炎症并清除与阿尔茨海默病相关的斑块。Shetty表示，这种最初有益的功能随着时间的推移变得有问题。“长时间的激活使它们失去正常功能，开始损害神经元，导致神经元逐渐丧失。”
研究表明，摄入神经干细胞衍生的细胞外囊泡显著改变了小胶质细胞的基因表达，减少了多种有害的促炎蛋白，而不会影响小胶质细胞继续清除与阿尔茨海默病相关的蛋白质积累的能力，Madhu说。
Shetty已就用于治疗阿尔茨海默病和其他神经系统疾病的鼻内应用神经干细胞衍生细胞外囊泡申请了专利。他表示，其实验室的研究得到了美国国立衰老研究所的资助，已经激发了进一步的研究，他希望成功的研究能够指向一种治疗方案，可以在初始诊断后的10到15年内延迟阿尔茨海默病相关的变化和严重的认知问题。“我们推进这种疗法应用于阿尔茨海默病的旅程才刚刚开始，”他说。
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