在本地杂货店的汽水货架上，我发现了一些新产品，它们声称可以改善我的健康。这些饮料显然很受欢迎；它们占据了四个不同货架上的超过30英尺的线性空间。我假设如果产品卖得不好，杂货商不会为它提供这么多货架空间。
这些汽水中含有碳酸水，只添加了少量的代糖和一长串听起来很奇特的植物提取物，包括阿拉伯胶树、木薯根、仙人掌、药用蜀葵根和葛根或菊粉。罐子上的声明称，这些植物提取物是益生元，可以改善我的微生物群健康，从而使我更健康并延长寿命。益生元是旨在喂养肠道细菌的食物。
让我们来看看这些新型汽水背后的科学依据。
在过去，细菌被视为罪魁祸首；黑死病就是一个例子。但现在，由于人类微生物组项目，我们知道我们体内的细菌细胞数量超过了人体细胞。我们还了解到，我们需要这些细菌为我们提供大约60%的血液蛋白质。其中一些细菌蛋白也会影响大脑功能。
微生物组基础知识
我们吃什么，它们就吃什么。我们的细菌朋友以惊人的数量繁殖和死亡。它们的尸体约占我们粪便干重的50%（如果你好奇的话）。许多研究表明，不同类型细菌的平衡可能在慢性疲劳综合症、过敏和炎症性肠病以及心血管和神经系统疾病中起重要作用。
我们微生物组中的细菌多样性也可能间接影响我们衰老的速度。问题是科学研究尚未确定理想的细菌平衡状态。我们的微生物组非常复杂！修复微生物组的问题并不容易。
修复我们的微生物组
一种治疗方法是用商业产品中的混合细菌替换结肠内容物，这些产品是经过筛选的捐赠者的粪便悬浮液，通过直肠输注给药。本质上，好的细菌混合物将取代导致健康问题的坏细菌混合物。还有口服版本的这种治疗，最好不要想太多。这种治疗方法对减少剧烈腹泻和结肠炎症有效。
不良的细菌混合物也会加速我们的衰老吗？目前还没有人知道。我们知道随着年龄的增长，肠道细菌的平衡会发生变化。然而，随着年龄的增长，我们的饮食也会发生变化，肠道吸收营养的能力也会下降。这些因素以未被研究的方式改变了细菌的复杂性。这些变化是否导致了我们与衰老相关的症状，还是衰老的结果，目前还不清楚。
那么，仅仅提供含有有益细菌的药片呢？多年来，市面上一直在出售含有“好”细菌（称为益生菌）的药片。但它们并不是非常有效。这些药片中活细菌的数量太少，而且大多数细菌无法在胃酸环境中存活。此外，研究表明，放射性标记的益生菌细菌混合物会通过肠道而不形成有效的菌落。此外，没有人知道肠道中数百种细菌物种和菌株中哪些是有益的。
如何改变你的微生物组？
非常简单。改变你的饮食就会改变你的微生物组多样性。你应该改变饮食的哪些部分呢？一项研究检查了来自美国、意大利和英国的2万多人捐赠的粪便样本，结果显示，吃肉的人的细菌平衡与心血管疾病的风险增加相关。而素食者的细菌平衡则与有利的血液胆固醇和BMI以及降低心血管疾病风险相关。这些好处完全归因于饮食吗？鉴于这项研究是非干预性的，没有人能下定论。
含植物纤维的汽水有效吗？
这些不熟悉的（相当奇特的）植物纤维中的任何一种是否能将我们的微生物组转变为一个更健康的微生物组，从而减缓衰老过程？目前尚无人知晓。已发表的少数有限研究并未提供令人信服的长期益处证据。临床研究已经证实，纤维补充剂不是治疗抑郁症或焦虑的有效方法。已知的是，摄入过多这些纤维可能会引起不适的副作用，包括便秘、腹痛、腹泻、胀气和不舒服的腹胀。
因此，最好的建议是省钱并吃均衡的饮食，少吃红肉，多吃蔬菜、水果和豆类。
参考文献
Delcour JA 等 (2016) 益生元、可发酵膳食纤维和健康声明。《营养进展》第7卷，第1期，第1-4页
Aslam H 等 (2024) 膳食纤维摄入量和纤维干预在抑郁症和焦虑症中的作用：观察性研究和随机对照试验的系统综述和荟萃分析。《营养评论》第82卷，第12期，第1678-1695页
Devi R 等 (2023) 非乳制品益生元：与营养基因组学的相关概念及其对人类健康影响的机制理解。《食品研究国际》第170卷，第45-64页
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