多项科学研究表明，游泳可以显著降低60岁以上人群患痴呆症的风险。随着年龄的增长，锻炼对身体和心理健康变得尤为重要。老年医学专家、神经学家和健身教练一致认为，游泳是老年人锻炼的最佳选择之一，因为它既全面又安全。
其中一个关键好处是水环境能够减少对关节的冲击，这对患有关节炎或行动不便的人来说尤为有益。此外，游泳长期以来因其对心血管健康的益处而受到认可，它涉及所有主要肌肉群的活动，使心脏更努力地工作，从而增加全身的血流量。这一过程会促进新血管的生成，称为血管生成。
近年来，研究开始聚焦于游泳对大脑健康的积极影响，特别是对60岁及以上人群的作用。研究表明，定期游泳可以降低患痴呆症和阿尔茨海默病等疾病的风险。这是因为游泳能够促进关键区域（如参与记忆和学习的海马体）中的神经生成，即新神经元的形成。神经元再生对于对抗由衰老引起认知能力下降至关重要。
直到20世纪60年代，科学家们还认为人类大脑中神经元和突触连接的数量是固定的，一旦受损便无法替代。然而，这一观点逐渐被推翻，因为研究人员在人类和其他动物的成年大脑中发现了大量神经生成的证据。如今已有明确证据表明，有氧运动可以促进神经生成，并在修复或逆转哺乳动物和鱼类神经元及其连接的损伤方面发挥重要作用。
尽管目前尚不清楚游泳为何比其他有氧运动对大脑更有益，但大鼠因基因和解剖结构与人类相似，被认为是良好的实验室模型。一项研究发现，游泳通过增加嗅球中的突触素和神经生长因子水平，刺激了侧脑室下区的神经生成。八周的游泳训练显示出了对成年大鼠的影响。
另一项研究则表明，游泳通过增强神经生成、血清素表达以及抑制青春期社交隔离大鼠的细胞凋亡，能够改善情绪障碍和记忆损伤。游泳还能促进包括血清素和多巴胺在内的神经递质释放，这些物质负责提升幸福感，同时减轻压力和焦虑——这两种因素也可能加速认知衰退。
此外，游泳还能提高免疫反应，并对睡眠质量产生积极影响，从而有助于记忆巩固过程。对于初学者，建议每周进行两到三次、每次20至30分钟的游泳锻炼。如果身体允许，可以逐渐增加锻炼时长，因为水环境提供了支撑，防止跌倒，同时以较低风险帮助增强力量、平衡和耐力。
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