利物浦热带医学院（LSTM）的研究人员发现了一种与坏疽性口炎（noma）密切相关的细菌，这标志着朝着更早期诊断和更有效治疗迈出了重要一步。在一项发表于《PLOS被忽视的热带疾病》的新研究中，来自LSTM的研究团队与利物浦大学、无国界医生组织以及尼日利亚索科托坏疽性口炎儿童医院的合作伙伴共同工作，利用宏基因组测序和机器学习算法分析了急性坏疽性口炎患儿的唾液样本。他们发现了一种此前未被描述的密螺旋体（Treponema）细菌，该细菌可能是导致该疾病的原因。
坏疽性口炎是一种快速进展的感染，始于牙龈炎和牙龈炎症，但随后会破坏口腔和面部组织。它主要影响生活在极端贫困中的幼儿。如不治疗，死亡率高达90%，而幸存者会留下严重畸形和终身并发症。尽管世界卫生组织于2023年正式将其归类为被忽视的热带疾病，但人们对坏疽性口炎的根本病因仍然知之甚少。
该研究的资深作者、LSTM被忽视热带疾病中心的Adam Roberts教授表示：“坏疽性口炎是一种本不该存在的疾病，但迄今为止，我们对其涉及的微生物缺乏详细了解。通过宏基因组测序，我们现在可以以前所未有的细节观察完整的细菌群落。这使我们能够识别出一种与疾病密切相关的密螺旋体细菌。”
重要的是，在诊断和治疗方面，密螺旋体细菌在疾病早期阶段就被检测到，这表明它们可能在从牙龈炎发展为坏疽性口炎的过程中发挥了关键作用。进一步分析显示，这些细菌不携带已知的抗生素耐药基因，提示如果早期发现，现有抗生素治疗可以有效针对它们。目前，大多数病例在发现时已为时过晚，严重组织损伤已经发生。
唾液样本还显示，坏疽性口炎破坏了口腔微生物组，改变了口腔内细菌的平衡。联合第一作者Richard Goodman博士说：“我们发现，坏疽性口炎患儿口腔中的细菌组成完全被破坏。一些细菌，如密螺旋体属的细菌，似乎更常见，而其他通常存在于健康口腔中的细菌几乎消失。这种失衡为我们提供了关于疾病如何开始和进展的重要线索。”
这些发现为开发能够在坏疽性口炎最早期阶段（即在严重组织损伤发生之前、治疗最有效时）检测到该疾病的诊断工具打开了大门。联合第一作者、博士生Angus O'Ferrall说：“我们现在对与坏疽性口炎相关的微生物有了更清晰的了解。这为更早检测、及时治疗以及通过解决驱动疾病的潜在微生物失衡进行预防创造了真正的机会。”
通过首次识别出一致的坏疽性口炎微生物特征，这项研究在理解这一长期被忽视的疾病方面迈出了重大一步，并为有效的预防、诊断和治疗带来了新的希望。
Publication details: Michael Olaleye et al, Shotgun metagenomic analysis of the oral microbiomes of children with noma, PLOS Neglected Tropical Diseases (2026). DOI: 10.1371/journal.pntd.0014118
Journal information: PLoS Neglected Tropical Diseases
Provided by Liverpool School of Tropical Medicine
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