科学家们早已知道，年龄增长是痴呆症最大的风险因素之一。然而，并非每个人的老化过程都相同。
有些人即使到了老年仍能保持思维敏捷，而另一些人则会更早地出现记忆力问题和认知能力下降。
伦敦国王学院的研究人员进行的一项新研究表明，一个人身体的"真实年龄"可能比他们所庆祝的生日数量更为重要。
该研究发现，生物年龄比实际年龄大的人更容易患上痴呆症，尤其是血管性痴呆，并且可能在更年轻的时候就患上这种疾病。
这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊上，分析了英国生物银行数据库中超过22万名参与者的健康信息。
研究人员还发现，当加速的生物老化与较高的痴呆遗传风险相结合时，危险会变得更大。
特别是，携带两个APOE ε4基因变体副本且表现出更快生物老化迹象的人，与普通参与者相比，患痴呆症的可能性高达10倍。
痴呆症是一个广泛使用的术语，用于描述影响记忆、思维和日常功能的状况。阿尔茨海默病是最常见的类型，但与大脑血流减少相关的血管性痴呆也非常普遍。
目前，英国有近100万人患有痴呆症，专家预计随着人口老龄化，未来几十年这一数字将急剧上升。
尽管年龄增长仍然是最强的风险因素，但科学家表示，痴呆症并不是衰老过程中不可避免的一部分。
研究表明，通过减少某些风险因素，如吸烟、不良饮食、缺乏运动、肥胖、高血压和社会孤立，许多病例可能会被延迟甚至预防。
这项新研究聚焦于一种称为生物老化的现象。
与简单计算年份的时序年龄不同，生物年龄基于细胞和组织内部的物理和化学变化，估计身体内部看起来有多老。
为了测量生物老化，研究人员使用了"代谢组老化时钟"。
这个时钟使用血液样本来研究代谢物，这些是新陈代谢过程中产生的微小分子。新陈代谢是身体将食物转化为能量并执行其他重要功能的过程。
这些代谢物水平的变化可以提供关于身体健康状况以及老化速度的线索。
科学家将每位参与者的生物年龄与其时序年龄进行比较，计算出一种称为"MileAge delta"的指标。
如果某人的生物年龄比预期年龄大，这表明其身体老化速度比正常快。
研究人员随后追踪了后来发展成痴呆症的人。
研究期间，近4000名参与者发展成了痴呆症。
分析显示，生物年龄明显大于实际年龄的人，随着时间推移，患痴呆症的风险要大得多。
对于血管性痴呆，风险增加尤为显著。生物老化加速的人患血管性痴呆的风险大约高出60%。
生物年龄明显大于预期的人，总体痴呆风险约高出20%。
研究人员还发现，生物老化和遗传风险似乎主要独立发挥作用。
这意味着基因和身体老化过程可能分别对痴呆风险做出贡献。
首席研究员朱利安·穆茨博士表示，这些发现表明，生物老化测量可能有助于在症状出现前识别高风险人群。
他解释说，基于血液的老化测试最终可能成为预防和早期筛查的有用工具。
这些发现令人兴奋的一个原因是，生物老化可能比遗传风险更容易改变。
虽然人们无法改变所继承的基因，但他们可能通过更健康的生活方式、更好的医疗护理以及减少有害风险因素来影响生物老化。
该研究也凸显了人们对基于血液的脑部疾病检测日益增长的兴趣。
与脑部扫描或脊髓液检测相比，血液检测侵入性小得多，更容易进行，对于大规模人群来说可能更经济实惠。
研究人员认为，代谢组老化时钟最终可能帮助医生识别高风险个体，用于痴呆症预防研究或临床试验。
这些发现还可能帮助科学家更好地理解为什么有些人比其他人更早患上痴呆症。
然而，研究人员警告说，该研究仅显示了相关性，并未证明更快的生物老化直接导致痴呆症。
未来还需要进行研究，以确定减缓生物老化是否能真正降低痴呆风险。
尽管如此，专家表示，大规模的研究样本和强有力的结果使这些发现非常重要。
研究表明，超越时序年龄的视角可能为医生提供关于长期大脑健康的更清晰图景。
如果未来研究证实这些发现，测量生物年龄的简单血液测试可能有一天会成为常规健康筛查的一部分，帮助在症状出现前很久就识别出痴呆风险人群。
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