法国和加拿大研究人员首次证明，线粒体功能障碍可直接导致神经退行性疾病中的认知障碍。通过创建一种用于暂时激活细胞"能量工厂"的工具，科学家已经恢复了患有痴呆症小鼠的记忆。Science Daily杂志于3月16日报道了这一发现。
来自法国国家健康与医学研究院、波尔多大学和蒙克顿大学的研究人员构建了一种人工mitoDreadd-Gs受体，该受体可以刺激神经元中线粒体的活性。当该受体被激活时，患有痴呆症状的小鼠记忆力得到改善。共同作者乔瓦尼·马尔西卡诺(Giovanni Marsicano)解释称："这项工作首次建立了线粒体功能障碍与神经退行症状之间的因果关系。"
此前，科学家们已经知道阿尔茨海默病中线粒体问题与神经元死亡存在并行关系，但尚不清楚哪一个是主要因素。一项新实验证明，细胞能量供应的故障可能先于细胞死亡，并直接影响记忆。
作者指出："如果脑细胞能量不足导致记忆丧失，那么恢复线粒体功能有朝一日可能成为减缓或减轻症状的策略。"
科学家强调，这些结果是在动物模型上获得的，临床应用仍很遥远。尽管如此，这项工作为线粒体在痴呆症中的作用提供了新视角，将关注点从传统标志物（淀粉样斑块和神经纤维缠结）转移到细胞能量平衡上。
该研究的共同作者埃蒂安·赫伯特·夏泰兰(Etienne Hebert Chatelin)总结道："我们的工具可以帮助识别导致痴呆的分子机制，并有助于开发有效的治疗靶点。"
科学家计划研究持续线粒体刺激的长期影响。
5月13日，Science Daily报道称，适量饮用含咖啡因饮料有助于显著降低老年痴呆症的发展风险。根据一项大规模研究的结果，每天喝两到三杯咖啡就足以达到保护效果。
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