许多人已经知道，锻炼、健康饮食和良好的睡眠可以帮助他们在年老时保持更健康。
但科学家们现在发现，另一种简单的习惯也可能有助于减缓衰老：享受艺术。
伦敦大学学院研究人员的一项新研究表明，定期参与艺术和文化活动可能有助于人们在生物学上保持更年轻的年龄。
这项研究发表在《衰老创新》杂志上，涉及英国3,556名成年人。
科学家们长期以来一直认为，衰老不仅关乎一个人过了多少个生日。两个同龄人可能有非常不同的身体健康水平。一个人可能感觉精力充沛、健康，而另一个人可能与疾病和虚弱作斗争。
研究人员通常将这种差异描述为"生物学年龄"。生物学年龄衡量的是身体内部看起来有多老，基于细胞和组织内部发生的变化。
在这项新研究中，科学家们检查了参与者的血液样本，并观察了称为DNA甲基化的DNA化学变化。这些变化不会改变基因本身，但它们可以影响基因的工作方式，并可能提供关于身体衰老速度的线索。
研究人员使用了几种先进的"表观遗传时钟"，这些科学工具旨在通过研究这些DNA变化来估计生物学年龄和衰老速度。
然后，研究团队将生物学衰老测量值与人们参与艺术和文化活动的频率进行了比较。
结果令人惊讶。
经常参与艺术活动的人似乎比很少参与艺术的人衰老得更慢。这种益处在40岁以上的中年和老年人中最为显著。
研究人员发现，每周至少参与一次艺术活动的人，与很少参与的人相比，衰老速度大约慢4%。
有趣的是，这一益处与定期锻炼相关的效应相似。
例如，每周至少锻炼一次的人与不锻炼的人相比，衰老速度也慢大约4%。
研究还发现，多样性很重要。参与多种不同类型艺术活动的人似乎比只参与一种活动的人获得更大的益处。
研究人员认为，这可能是因为不同的艺术活动以不同的方式刺激大脑和身体。
阅读可能会挑战记忆和思维能力。音乐可能会改善情绪和情感健康。参观博物馆或音乐会可能会提供社交互动和精神刺激。一些艺术活动还可能减轻压力并促进放松。
科学家们已经知道，压力和慢性炎症会加速衰老并增加患病风险。先前的研究表明，艺术活动可以降低压力水平，减少炎症，并改善心脏健康。
研究人员仔细调整了他们的结果，以考虑可能影响衰老的其他因素，包括吸烟、体重、教育和收入。即使考虑到这些因素，艺术参与与减缓衰老之间的联系仍然很强。
其中一个最重要的发现涉及称为DunedinPoAm和DunedinPACE的较新的表观遗传时钟。这些测试旨在估计身体衰老的速度。
根据结果，每年只参与几次艺术活动与衰老速度慢约2%相关。每月参与与衰老速度慢约3%相关，而每周参与艺术活动与衰老速度慢约4%相关。
研究人员指出，这种差异与衰老研究中先前观察到的吸烟者和前吸烟者之间的差异相似。
另一种称为PhenoAge的生物学年龄测试发现，每周参与艺术活动的人平均看起来比很少参与艺术活动的人生物学年龄年轻约一岁。
有趣的是，定期锻炼仅与平均年轻半年多一点的较小差异相关。
然而，并非所有衰老测试都显示相同的结果。一些较旧的表观遗传时钟未能检测到艺术参与或体育活动的明确益处。研究人员认为，这些较旧的方法可能对与健康衰老相关的细微变化不太敏感。
领导这项研究的黛西·方考特教授表示，研究结果表明，艺术和文化活动应该被视为促进健康的行为，就像社会看待锻炼一样。
研究人员强调，这项研究仅显示了关联，并不能证明艺术活动直接减缓衰老。可能是更健康的人更有可能参与文化活动。
尽管如此，大规模的研究规模和生物学测量加强了研究结果。
专家表示，未来的研究将需要了解艺术活动如何确切地影响身体，以及某些活动是否比其他活动提供更强的益处。
即便如此，这项研究为越来越多的证据增添了支持，即日常享受的活动可能对长期健康产生强大影响。
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