你的身体系统是协同工作的，而不是孤立运作的。一个关键的例子就是被称为“脑肠连接”的环路。持续不断的研究表明，肠道炎症和细菌失衡会导致心血管疾病、疲劳和抑郁。更重要的是，旨在改善肠道健康的做法也可能提升情绪和许多整体健康指标。理解这些深层联系比以往任何时候都更加重要，尤其是对于50岁以上的人群。
脑肠连接的解剖结构
大脑通过交感神经系统（“战斗或逃跑”）和副交感神经系统（“休息与消化”）与消化道（胃肠道）进行通信。这些信号的平衡会影响食物通过系统的速度、营养吸收、消化液分泌以及肠道炎症。
消化系统也有自己的神经系统——称为肠神经系统，拥有约1亿个神经细胞，帮助控制消化。该系统接收来自大脑的输入，但也可以独立工作。
肠神经系统与肠道中的免疫细胞密切合作。这些细胞监测肠道健康，并向大脑发送有关腹胀、感染或血流不畅的信号。因此，大脑与肠道之间的通信是双向的。
压力和负面情绪如何影响你的肠道？
由于这种强大的联系，压力和焦虑、悲伤、恐惧、愤怒等情绪会通过以下方式扰乱胃肠道系统：
- 减慢或加速食物通过胃肠道的运动
- 增加肠道对疼痛或腹胀的敏感性
- 使细菌穿过肠道内壁，引发免疫反应
- 加剧肠道炎症
- 改变肠道微生物组——居住在肠道内的数万亿细菌和其他微生物
这就是为什么压力会加重炎症性肠病（克罗恩病和溃疡性结肠炎）、肠易激综合征、胃食管反流病和食物敏感症等疾病。
反过来，肠道的改变也会影响大脑——形成恶性循环。研究表明，肠道炎症和微生物组变化会导致疲劳、心脏病和抑郁。
身心整合方法及其他整合疗法
鉴于这种强大的脑肠连接，身心工具——如冥想、正念、呼吸练习、瑜伽和肠道导向催眠疗法——已被证明可以缓解胃肠道症状、改善情绪并减轻压力、焦虑和抑郁。这些做法能平复压力反应，增强副交感神经活动，并降低炎症。
食物选择也很重要。例如，针对肠易激综合征的低FODMAP饮食或针对胃食管反流病避免酸性食物可以缓解症状。以植物为基础的饮食，减少精制碳水化合物，增加纤维，少吃红肉，可以促进更健康的微生物组，减少肠道炎症，并降低疲劳、抑郁和心脏病的风险。
结论： 虽然每个人的需求不同，但将这些整合方法结合起来，有助于减轻胃肠道症状，并重建健康的肠道和健康的大脑。
想了解更多关于大脑健康与肠道健康之间的联系，请阅读哈佛医学院的特别健康报告《敏感肠道》。
图像：© GettyImages
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