失去亲人无疑是一种深深的痛苦经历。但其对我们的身体健康的影响可能比我们想象的要深远得多。
去年，哥伦比亚大学的研究人员深入探讨了这一课题，分析了从儿童期到成年期追踪的3,963人的数据。这项研究始于1994年的初始数据收集，并持续到2018年的第五波数据收集。
科学家们特别关注报告中的损失如何影响每个参与者的生物学特征。近40%的参与者在33至43岁之间经历了至少一次损失。
研究结果表明，那些遭受超过两次损失的人表现出“更老的生物年龄”，这通过几个“表观遗传时钟”指标来衡量。尤其是在成年人中，经历两次或更多损失与更老的生物年龄有显著相关性。
“很少有研究关注在不同生命阶段失去亲人在这些DNA标记上的影响，特别是在代表美国人口的研究样本中，”该研究的主要作者艾莉森·艾略特博士去年表示。“我们的研究表明，在美国，从童年到成年期间失去亲人与更快的生物老化有很强的关联。”
重要的是要区分生物年龄和实际年龄——它们是两个不同的测量标准。虽然“实际年龄”只是你庆祝了多少个生日，“生物年龄”则深入到你的细胞和组织的实际状况。如果你的生物年龄超过了你的实际年龄，那么你衰老的速度比日历显示的要快。外在的迹象如皱纹、白发或行动能力下降很容易被注意到，但其他迹象如细胞退化则需要更详细的测试才能显现。
科学家尚未完全理解失去亲人与加速生物老化之间的联系，但他们怀疑创伤可能起了一定作用。这种由极度令人不安的事件引发的情绪反应可能导致认知困难、心理健康问题以及心脏病风险增加。
目前，心脏和循环系统疾病导致英国四分之一的死亡，相当于每年超过17万例死亡，根据英国心脏基金会的数据显示，这相当于每三分钟就有一人死亡。
“我们仍然不完全了解损失如何导致不良健康和更高的死亡率，但生物老化可能是其中一种机制，正如我们的研究所建议的那样，”艾略特博士补充道。
未来的研究应集中于减少弱势群体中的不成比例的损失。对于那些经历损失的人，提供应对和处理创伤的资源是至关重要的。
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