最新分析表明，身体虚弱是晚年认知能力下降的强有力预警信号。研究人员发现，与肌肉强健的同龄人相比，中年及老年人肌肉力量较弱者罹患痴呆症的可能性显著更高。该研究成果已发表在《精神病学研究杂志》。
随着预期寿命延长，全球痴呆症发病率持续攀升，给家庭和医疗系统带来沉重负担。医学专家正迫切寻找早期风险指标，以便在严重记忆丧失发生前识别高危人群。肌肉减少症——即与年龄相关的肌肉量及力量流失——被视为潜在标志物。既往研究曾暗示身体虚弱与大脑健康存在关联，但多数研究未考虑个体体型差异对测量结果的影响。
中国新乡医学院的金巍及其同事旨在澄清这一关系。他们探究在调整体重指数后该关联是否依然成立，并同时评估上下肢力量——此前研究多聚焦于握力。研究团队认为全面评估方法能更准确揭示身体衰退与大脑变化的关联机制。
研究团队采用"英国老龄化纵向研究"(ELSA)数据，该长期项目追踪在英居民的健康状况。分析纳入近6000名初始年龄不低于50岁的参与者，中位随访期约九年。
上肢力量通过手持测力计测量：受试者用惯用手全力握压设备三次，记录最大输出力量。鉴于绝对力量并非最佳健康指标（体重较大者通常需要更多肌肉量支撑身体），研究人员根据身体质量指数(BMI)和总体重标准化握力数据，确保不同体型者的力量评分具备可比性。
下肢功能采用椅起测试评估：受试者需在不借力的情况下，以最快速度完成五次"坐姿站起"动作，计时器记录完成时间。耗时越长表明腿部肌肉越薄弱。
随访期间，197名参与者（约占总人群3.3%）确诊痴呆症。数据分析揭示肌肉薄弱与认知诊断的明确关联：绝对握力最低组的痴呆风险达最高组的2.8倍，该关联在调整体重差异后依然稳固；按BMI标准化后的力量数据中，体型匹配下力量最弱组的痴呆风险超两倍；椅起测试最慢组的风险达最快组的2.75倍。
该模式在不同人群中保持一致：男女两性、50-64岁中年组及65岁以上老年组均呈现线性关联——即力量每下降一个单位，痴呆风险相应上升。敏感性分析排除了前两年内确诊痴呆的参与者（避免肌肉无力由未诊断痴呆导致），结果仍保持稳定。
生物学机制可能涉及三方面：一是脑白质高信号病变（脑部通信网络损伤标志物），既往研究显示肌肉力量下降常伴随此类病变增加；二是运动、感觉与认知系统的神经通路互联性，控制肌肉的神经通路损伤可能同步影响认知通路；三是慢性炎症的双重作用，已知炎症因子既损害肌肉组织又损伤神经元，血液炎症标志物水平升高与肌肉减少症及痴呆均相关，形成全身与大脑同步退化的恶性循环。
研究存在若干局限：作为观察性研究，仅能证明关联而非因果关系；部分医疗诊断依赖自述可能产生误差；未区分阿尔茨海默病等不同痴呆类型；样本局限于英国50岁以上白人群体，结论对年轻或不同族裔人群的适用性有待验证。
尽管如此，公共卫生意义明确：维持肌肉力量对健康老龄化至关重要。握力测试与椅起速度是简易无创的筛查工具，医生可借此评估痴呆风险。后续研究应聚焦干预策略，通过力量训练临床试验验证增肌能否有效延缓痴呆 onset。研究团队强调，上下肢力量共同构成大脑健康支柱，早期识别身体衰退可为预防性干预创造关键窗口期。
该研究《肌肉力量与中老年人痴呆的关联：一项全国性纵向研究》由金巍、刘胜、黄丽、熊曦、陈华健及梁珍珍共同完成。
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