酗酒会对心脏造成损伤、破坏大脑功能并毒害肝脏——然而仍有数百万人自我安慰地认为偶尔喝杯葡萄酒或品脱啤酒是无害的。
世界卫生组织目前警告称酒精摄入不存在安全阈值。它被列为与烟草同级的Ⅰ类致癌物，已有明确证据表明其至少与七种癌症存在关联。
研究还显示，即使是轻度或中度饮酒也会增加从心脏病、肝损伤到抑郁等众多健康问题的风险。
但医生强调这种损害并非不可逆。"戒酒带来的益处会随着时间推移逐步显现，"国王学院医院肝病专家黛比·肖克罗斯教授指出，"最初几周内睡眠质量、注意力集中度、水分代谢和消化功能就会改善；长期来看，血压会下降，肝脏所受压力将减少。"
完全戒酒或减少饮酒量可降低重大疾病风险，帮助延长健康寿命。以下是《每日邮报》对酒精损害机制及戒酒益处的详细解析：
戒酒改善睡眠与心理健康
虽然许多人认为睡前饮酒有助入睡，但酒精本质上是一种抑制剂——镇静作用与真正睡眠存在本质差异。"重要的是要认识到酒精的镇静作用不同于生理睡眠，"Drink Aware研究主管安妮贝尔·邦纳斯解释道。肖克罗斯教授补充称这些变化具有可逆性，部分人在戒酒数天后即可观察到改善；对于大多数人，随着大脑神经递质重置，在两三个月内睡眠质量和情绪会有显著提升。
促进消化缓解反酸
酒精会刺激胃部并放松防止胃酸反流的食管下括约肌，导致烧心症状。饮酒后平躺会加剧这种情况。肖克罗斯教授指出，戒酒几乎可立即缓解反流症状，许多人在几天内就能感受到消化功能的改善。英国国民保健服务（NHS）建议成年人每周饮酒量不应超过14单位——相当于14份烈酒、6品脱啤酒或1.5瓶葡萄酒。
保护心血管健康
酒精会升高血压并引发氧化应激，损伤血液中的蛋白质，提高低密度脂蛋白胆固醇水平，增加中风和心脏病风险。炎症反应还会导致危险血栓形成。好消息是停止饮酒后，身体会开始清除自由基，戒酒首日心血管健康即可得到改善。
促进大脑健康
酒精既是抑制剂又是神经毒素。它会导致脑组织萎缩、损害记忆力并扰乱多巴胺和血清素分泌，引发情绪低落和缺乏动力。但大脑具有恢复能力，"持续戒酒能改善情绪、认知功能和记忆力，这些效果可能在短期内就能显现，"肖克罗斯教授表示。戒酒使大脑化学物质重新平衡，带来更清晰的思维、更佳的幸福感，并降低晚年患痴呆症的风险。
适度减量即可保护肝脏
肝脏以每小时代谢一单位酒的速度处理98%的酒精摄入。过量酒精会在血液中滞留，反复酗酒会使肝脏超负荷运转。脂肪堆积导致炎症和瘢痕，若不加控制会发展为肝硬化甚至致命病变。六分之一的酒精性肝硬化患者会发展为肝癌。"当血液中酒精含量过高时，肝脏无法加速解毒过程，这意味着酒后酒精可能在血液中停留长达六小时，"肖克罗斯教授强调，"有时肝脏需要几天时间恢复，严重损伤可能需要数周至数月。"
令人欣慰的是：长期戒酒可显著降低肝硬化和癌症风险。即使减少到NHS建议标准也可有效保护肝脏。
完全戒酒大幅降低癌症风险
每摄入一份酒精，癌症风险即增加。每周仅饮用一份酒精饮料即可使风险提高3%。每日一小杯葡萄酒（约每周10单位）将使风险上升15%。若每周饮用两瓶葡萄酒（20单位）则风险增加27%，这意味着每100名达到此饮酒量的女性中就有14人可能患乳腺癌。酒精还与口腔癌、喉癌、结肠癌等密切相关。但戒酒可降低风险，且戒酒时间越长保护效果越显著。
全球健康警示
酒精是可预防疾病的最大诱因之一。仅英国NHS每年为此支出达35亿英镑，2023年导致英国10,470人死亡。美国每年有95,000名成人死于过量饮酒。NHS建议每周饮酒量不超过14单位（相当于6品脱啤酒或10小杯葡萄酒）。但专家强调身体的恢复从戒酒瞬间开始——无论是戒酒一周、一年，还是永远戒除，健康都会在第一天就显现改善。
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