频繁社交和参与有意义的活动可能增强抗记忆衰退能力，根据西北大学的研究显示。事实上，《阿尔茨海默病》杂志发表的研究发现，部分80岁以上人群的记忆容量与30年前的成年人相当。研究人员将这些人称为"超级老年者"。
临床神经心理学家塔玛尔·盖芬博士表示："这项研究旨在观察某些人如何抵抗典型的年龄相关衰退及其伴随的变化。"这位研究合著者兼西北大学芬伯格医学院梅苏拉姆认知神经学和阿尔茨海默病研究所副教授补充道。
盖芬博士表示："虽然我最初预期某些受试者会比同龄人更出色且敏锐，但实际结果远超预期。有些85岁超级老年者的大脑状态比三十多岁的人更健康。"
研究团队发现，除了更活跃的社交和外向性格，超级老年者的大脑还存在以下显著特征：
超常老年者大脑的特殊发现
这项研究始于2000年，历时25年追踪290名超级老年者。通过对79例捐赠大脑的尸检分析，研究人员发现：
淀粉样蛋白和tau蛋白的异常表现
通过尸检发现部分超级老年者大脑中存在淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结（已知的阿尔茨海默病标志性特征），而其他人则未发展出这些特征。盖芬指出："那些在海马体和前扣带回皮层区域出现斑块和缠结的超级老年者并未表现出认知衰退。"
抗衰老的大脑特征
与典型衰老大脑不同：
- 超级老年者的大脑皮层（外层）没有显著变薄
- 前扣带回皮层比年轻人更厚，这个区域负责动机、专注力等关键功能
- 内嗅皮层神经元更大，该区域对记忆至关重要
外向性格与神经结构的关联
超级老年者展现出更强的参与度，这种特质不仅体现在人际交往上，还延伸至对土地、文化的联结。盖芬解释道："他们的社交行为与特定脑区存在相关性。"研究还发现超级老年者拥有更多与社交行为相关的冯·埃科诺莫神经元。
意想不到的生活方式发现
最令人惊讶的是健康生活习惯与超级衰老现象无明显关联。研究对象中既有健康饮食、规律运动者，也有吸烟、缺乏运动或睡眠障碍者。
重要启示
参与合唱团、步行俱乐部、麻将活动或陪伴孙辈等社交活动可能保护大脑免受年龄衰退。盖芬强调："学习新信息（如结识新人）对海马体特别重要。"
针对非社交型人群，盖芬建议："与其强迫社交导致压力，不如根据个人兴趣培养有意义的联结。适度社交配合愉悦活动可能是保护大脑的双赢策略。"
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