谈到痴呆症时，人们通常首先想到的是记忆力丧失。这种影响700万美国人的疾病，主要特征是记忆问题、健忘以及性格的逐渐变化。这是因为在阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型）中，淀粉样蛋白在大脑中积累并攻击大脑记忆中心——海马体中的神经元。然而，在痴呆症的早期阶段，许多其他症状更为微妙，而记忆力减退可能需要数月甚至数年才会变得明显。痴呆症也是一个总称，指代100多种亚型，因此专家警告称症状可能会有所不同，尤其是在早期阶段。其他不太为人知的痴呆症类型包括额颞叶痴呆（FTD）、血管性痴呆和路易体痴呆，这些都会引起非记忆相关症状。预计到2050年，受痴呆症影响的美国人数量将几乎翻倍，导致数百万人急于及早发现这种疾病。以下是三种与记忆力无关的痴呆症早期预警信号。
风险决策
做出冲动、非理性的决定可能是由痴呆症引起的脑损伤的早期迹象。
痴呆症不仅会损害海马体，还会损害大脑的额叶和眶额皮质区域，这些区域负责判断、抑制、规划和评估风险。
这种损害可能导致金钱管理不当，例如冲动购物或申请不必要的信用卡。
约翰斯·霍普金斯大学2020年一项针对81,000多名医疗保险老年患者的研究发现，患有阿尔茨海默病和其他形式痴呆症的人在获得正式诊断前长达六年的时间里信用评分持续下降。
纽约联邦储备银行的研究人员最近也发现，在痴呆症诊断前的五年内，患者更有可能错过定期账单支付。
风险决策在额颞叶痴呆（FTD）中尤为常见。FTD约占痴呆症病例的二十分之一，即5万至6万美国人，它是由额叶和颞叶神经细胞丧失引起的，在影响记忆之前就会影响个性和决策能力。
社交退缩
除了难以记住单词或朋友的名字外，痴呆症患者也可能变得更加孤僻。
该疾病会导致大脑的布罗卡区和韦尼克区发生萎缩或退化，这两个区域分别位于额叶和颞叶后部。
这些区域的损伤会影响言语表达和语言理解能力，使患者难以与亲人交流。
阿尔茨海默病协会还指出，忘记名字、面孔或记忆可能导致尴尬，患者因害怕被评判而避免社交互动。
社交退缩在阿尔茨海默病和FTD中最常见，但也可能出现在血管性痴呆和路易体痴呆中。
2025年一项对60多万参与者的分析还发现，孤独感使患阿尔茨海默病的风险增加14%，血管性痴呆的风险增加17%，认知障碍的风险增加12%。
专家认为，这是因为孤独感会导致大脑因缺乏刺激而产生有害的炎症。
视觉问题
除了大脑中负责记忆和个性的部分外，痴呆症还可能影响与视力相关的区域。
这可能是由于枕叶和顶叶的萎缩和细胞损伤引起的，这些区域处理视觉、解读眼睛的视觉信息并判断空间感知。
大脑也会逐渐失去判断深度感知和远距离的能力。
特别是路易体痴呆中，视觉皮层的损伤可能导致大脑产生不存在的图像，从而导致幻觉。
后皮质萎缩（PCA）是一种以大脑灰质退化为特征的痴呆症类型，患者通常在出现记忆丧失等其他症状前就报告有视觉障碍。
2023年的一项综述发现，视觉障碍还与痴呆症或其他认知障碍风险增加60%相关。研究人员建议进一步研究可能显示戴眼镜或进行视力手术是否能预防晚年痴呆症。
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