通过研究百岁老人的干细胞，科学家们可能揭示了长寿的关键。专家们正在通过研究这些活到100岁以上的人的独特细胞特性，深入了解衰老过程和延长人类寿命的潜力。
马萨诸塞州波士顿的研究人员已经重新编程了来自百岁老人血液的干细胞，希望与研究人员分享这些细胞，以更好地理解影响长寿的因素。早期发现已经揭示了大脑衰老的一些线索。波士顿大学查巴尼安和阿维迪西安医学院的干细胞生物学家乔治·墨菲告诉《自然》杂志，他认识的一位百岁老人曾先后幸存于1912年的西班牙流感和两次COVID-19感染。这位老人惊人的抵抗力可能是由于其基因组成能保护他们免受疾病的影响。然而，由于百岁老人数量稀少，他们的血液和皮肤样本成为研究的宝贵资源。这促使墨菲和他的团队建立了一个包含百岁老人细胞的细胞库，可以与其他科学家共享。
伦敦国王学院的表观遗传学和衰老专家奇亚拉·赫尔佐格告诉《自然》杂志，这个细胞库的潜力令人兴奋，称其为“该领域的非常有用的资源”。哈佛医学院的研究员瓦季姆·格拉迪舍夫也表示赞同，强调其在衰老研究中的重要性。
墨菲与同在波士顿大学工作的老年医学专家汤姆·珀尔斯合作，后者领导了新英格兰百岁老人研究——这是最大规模的百岁老人研究项目。许多百岁老人积极参与了这项研究，因为他们意识到自己经历的独特性。参与者接受了身体和认知能力评估，并采集了血液样本进行分析。许多百岁老人的认知健康状况良好，日常生活独立。
对于大约30名百岁老人，研究团队分离了血细胞并将其重新编程为多能干细胞——这些细胞可以转变为人体中的任何细胞类型。这一过程使研究人员能够在不改变遗传密码的情况下研究影响衰老的遗传因素。赫尔佐格表示，这种方法有助于研究衰老的遗传决定因素。
实验已经开始使用这些细胞。衰老与细胞中管理蛋白质生产的质量控制机制的丧失有关，这会导致疾病。初步研究表明，来自百岁老人的神经元在应对压力时更高效，能够更快地清除有害蛋白质，其速率高于非百岁老人的神经元。另一个研究小组使用来自百岁老人的细胞创建了阿尔茨海默病的3D脑模型，并与60多岁人群的模型进行了比较。哈佛医学院的神经学研究员杜延金表示，初步研究表明，来自百岁老人的细胞表达了更高水平的与阿尔茨海默病保护相关的基因。
展望未来，研究人员希望利用这些干细胞进一步开发其他与衰老相关的细胞类型，如肝细胞、肌肉细胞和肠道细胞，甚至迷你器官。
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