对于嗜甜的人来说有个好消息，一项新研究表明食用黑巧克力可能有助于延长寿命。
可可——黑巧克力的主要成分——含有可可碱，这是一种植物自然产生的关键化合物。
最新研究显示，这种化合物可以降低生物学年龄——衡量人体细胞随时间积累损伤程度的指标。
尽管专家尚不完全清楚可可碱如何产生这种抗衰老效果，但在今年圣诞节大嚼圣诞日历可能不会奏效。
赋予无糖巧克力苦味的可可碱，仅在高可可含量的巧克力中含量显著。
即使是黑巧克力也可能含有高脂肪和高糖分，这意味着它应作为均衡饮食的一部分适量食用。
"我们并不是说人们应该多吃黑巧克力，"伦敦国王学院表观基因组学教授、该研究作者乔达娜·贝尔表示。
"但这项研究有助于我们了解日常食物如何可能成为更健康、更长寿生活的线索。"
伦敦国王学院的研究人员报告称，黑巧克力中发现的可可碱可能减缓生物学衰老速率
该研究分析了来自两个群体的个体健康数据——509名来自TwinsUK，1160名来自德国KORA。
这1669名个体平均年龄为60岁，总体健康，未针对特定疾病进行选择。
为了评估生物学年龄，研究团队专注于DNA的化学变化和端粒的长度，端粒是染色体末端的保护帽。
就像鞋带末端的塑料头一样，端粒防止遗传物质解开和受损。端粒越短，与衰老和年龄相关疾病关联越大。
研究结果表明，血液中循环可可碱水平较高的人，其生物学年龄低于实际年龄。
在测试可可和咖啡中的其他代谢物后，研究人员发现这种效果似乎对可可碱具有特异性。
这种重要的生物碱对狗有毒，但在人类中与健康益处相关联，例如降低心脏病风险。
它被认为可以降低血压、促进脂肪代谢、增强血流、提高认知功能并对抗与年龄相关的认知衰退。
在包括509名来自TwinsUK和1160名来自KORA的两个欧洲群体中，研究发现血液中循环可可碱水平较高的人，其生物学年龄低于实际年龄。
可可碱是可可和巧克力中发现的主要生物碱。咖啡因也存在于可可中，但含量低于咖啡。
什么是生物学衰老？
科学家可以区分实际年龄（计时年龄）和生物学年龄。
前者指的是已活年数，而后者是基于DNA上微妙标志对身体衰退的估计。
例如，一个人可能70岁，但如果生活方式健康，其生物学年龄可能在20岁出头。
研究团队报告称："可可碱是一种从可可中获取的常见膳食生物碱，已被证明能延长模式生物的寿命并对人类健康有益。
'我们报告了循环可可碱水平与两个独立人群队列中较慢的表观遗传衰老之间的显著关联。'"
研究团队尚不确定这种效果是否仅限于可可碱本身，或者可可碱是否可能与黑巧克力中的其他化合物（如已知对人类健康有益的多酚）相互作用。
饮食中的这类植物化合物可能通过改变基因开关方式影响人体衰老过程。
其中一些化合物可以与控制基因活性并有助于塑造健康和长寿的"细胞机制"相互作用。
今天发表在《衰老》杂志上的这些发现，延续了探索可可（巧克力的主要成分）益处的许多其他研究。
波士顿马萨诸塞州总医院布里格姆医院2023年的一项研究发现，可可可能降低高风险人群的认知能力下降。
2021年，哥伦比亚大学的科学家发现，由于黄烷醇（在可可以及浆果、苹果、茶和绿叶蔬菜中含量丰富的化合物），可可的消费与列表学习任务表现的提高相关联。
2019年，葡萄牙研究人员表示，每天食用几块黑巧克力仅一个月就能降低血压。
然而，关于牛奶巧克力健康益处的证据较少，牛奶巧克力含有很少量的可可。
市场上商业可用的巧克力越来越添加牛奶、糖和脂肪，以牺牲可可固体为代价。
有些巧克力含有的可可不足以被允许作为巧克力销售，这就是为什么它们标有"巧克力风味"标签。
一般来说，建议消费者将巧克力作为均衡饮食和积极生活方式的一部分来享受，但应选择黑巧克力而非牛奶巧克力，以获得可可碱和其他化合物的健康益处。
贝尔教授告诉《每日邮报》："可可碱的精确比例因食物而异，也取决于食品加工方法。黑巧克力可可固体含量高，牛奶巧克力含量较低，白巧克力则不含。"
巧克力简史
巧克力通常被认为首先在中美洲被驯化，由公元前1200-400年间繁荣的奥尔梅克人培育。
然而，研究表明，可可树（Theobroma cacao）最大的遗传多样性位于南美洲西北部的亚马逊上游地区，表明这是它的起源地。
在厄瓜多尔西南部的考古研究中发现的可可碱和DNA残留物可追溯到大约5300年前。
直到大约6800年后，欧洲才首次品尝到这种神奇的豆子。
西班牙征服者科尔特斯在1519年前往中美洲旅行后，将巧克力引入西班牙宫廷，随后开始添加蜂蜜和糖等甜味剂。
1585年，西班牙收到了第一批已知的可可货物。
荷兰化学家科恩拉德·范·豪滕在1828年开创了现代巧克力制作时代，他获得了创新工艺的专利，使用液压机从加工过的可可中去除大部分可可脂，制成可可。
他添加了碱性盐，使可可能更易与水混合：所谓的"荷兰工艺"。
随后接力棒传给了英国人——特别是布里斯托尔的巧克力制造商约瑟夫·弗莱，弗莱公司的创始人（负责克雷姆蛋、克朗奇、薄荷奶油和弗莱土耳其软糖等产品）。
约瑟夫·弗莱的贡献是将可可脂和可可液重新混合，添加糖，并将混合物放入模具中——1847年生产了第一块巧克力棒。随后瑞士人也加入了这场游戏，巧克力制造商丹尼尔·彼得添加奶粉创造了牛奶巧克力。
约瑟夫·弗莱被认为是巧克力棒的发明者
巧克力与情人节的联系始于1868年，当时理查德·卡德伯里生产但未申请专利的心形盒装巧克力。
关于巧克力命名有不同学派的观点。
我们用"cacao"（可可）来描述未精炼的豆子和其生长的树。可可树产生包含约20-60粒种子的豆荚，称为可可豆。
可可以最小程度加工，以碎粒、粉末和糊状形式出现。
可可是通过打开可可豆荚，将豆子发酵两到七天，将豆子干燥以将水分含量从55%降至7.5%，烘烤豆子并去除豆壳留下可可碎粒制成的。
可可碎粒然后可以磨成称为可可膏的糊状物，大约一半是可可固体，一半是可可脂。
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