空气污染长期被证实与心血管和呼吸道疾病相关，但最新研究表明，这种污染可能在特定年龄阶段对大脑健康造成显著损害——尤其是中年时期暴露于污染的群体。
伦敦大学学院和国王学院伦敦分校的研究人员在《柳叶刀-健康长寿》期刊发表的研究中指出，45至69岁是空气污染影响认知功能的关键窗口期。研究团队通过近30年追踪调查，测量参与者暴露于二氧化氮和颗粒物污染的程度，并评估其记忆力和信息处理速度。
研究发现，环境空气污染不仅会加速认知衰老，更在临床症状显现前就已增加痴呆症风险。研究负责人Thomas Canning向《新闻周刊》表示："空气污染被称为隐形杀手，是全球首要环境健康威胁。英国首席医疗官报告指出，它每年导致2.6万至3.8万例过早死亡，但更多人因此承受本可避免的慢性疾病。"
研究突破
研究特别揭示，中年时期暴露于二氧化氮污染的人群，在15项回忆测试中信息处理速度下降8.12分；在标准化认知障碍检测中，认知评分降低0.59分。即使调整童年认知水平和早期暴露因素后，中年时期的污染暴露仍被证实具有独特危害性。Canning强调："这项70年跟踪研究首次证明，中年污染暴露会在晚年引发认知障碍，且这种关联独立于终生社会经济地位和临床指标。"
全球警示
根据《柳叶刀》2024年委员会报告，全球痴呆症患者预计从5700万激增至2050年的1.53亿。研究团队指出，这项发现为制定防控策略提供了关键证据。伴随气候变化议题，空气污染已成为必须通过公共政策解决的系统性问题。Canning建议："养老机构应远离交通要道，医疗指南需纳入环境风险评估，甚至可通过自然疗法干预痴呆患者。"
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