我多年来一直研究认知功能下降。在我专攻莱姆病之前，我曾向医学生讲授痴呆症知识，并主持评估老年人记忆丧失的项目。
因此，当我说莱姆病导致的"脑雾"和痴呆症可能被混淆时，我并不是轻率地说的。
我不断看到的情况——那些认知症状不符合典型痴呆症表现的患者——最终引导我关注莱姆病。在治疗莱姆病30多年的时间里，我反复确认了这种模式。
有关莱姆病如何影响大脑的详细概述，请参阅莱姆脑病症状和并发症。
为什么莱姆病脑雾和痴呆症会被混淆
莱姆病通过神经炎症、免疫功能失调和自主神经功能障碍影响神经系统——这些过程可能会损害记忆、注意力、处理速度和行为，而不会引起阿尔茨海默病通常伴随的结构性脑部变化。
这一区别在临床上非常重要。
痴呆症反映了进行性神经退行性变，通常会随着时间推移而稳步恶化。
与莱姆病相关的认知症状是由炎症和感染驱动的。它们可能会波动，通过治疗可能会改善或部分逆转。
当临床医生遇到有记忆问题的老年人时，通常的假设往往是神经退行性变。可能从未讨论过蜱虫暴露史。可能从未进行莱姆病检测。
而可能导致认知功能下降的可治疗原因可能多年未被发现。
关于莱姆脑病的研究发现
莱姆脑病在同行评审文献中已有数十年的记录。
在一项具有里程碑意义的《新英格兰医学杂志》研究中，Logigian及其同事报告称，27名慢性神经莱姆病患者中有24名出现了轻度脑病，其特征是记忆丧失、情绪变化、睡眠障碍和注意力难以集中。
后续研究发现，许多患者在治疗后数年仍继续经历认知症状。
包括PET、功能性MRI和扩散张量成像在内的高级影像学检查表明，持续存在莱姆认知症状的患者确实存在客观的神经炎症变化。
高达90%的莱姆病治疗后综合征患者报告有脑雾、记忆问题和处理速度减慢等认知症状。
为什么莱姆病脑雾与痴呆症不同
与阿尔茨海默病不同，与莱姆病相关的认知症状通常与神经炎症和免疫介导的过程相关，而不是脑组织的进行性退化。
研究表明，莱姆病可能涉及神经炎症、免疫功能失调、小胶质细胞激活、血脑屏障破坏和脑血流量改变。
这些过程可能会损害认知功能，而不会产生与原发性痴呆症相关的相同进行性结构性损伤。
这一区别在临床上很重要。
痴呆症通常会随着时间推移而稳步恶化，而莱姆病脑雾可能会波动或改善——特别是当炎症、睡眠障碍和自主神经功能障碍得到解决时。
认知症状可能与莱姆病相关的关键迹象
尽管存在重叠，但有几种模式可能表明是莱姆病而非原发性痴呆症。
症状可能突然出现或波动，而不是随着时间推移稳步下降。
患者还可能报告疲劳、神经病变、疼痛、头晕、自主神经症状、情绪不稳定或超出典型痴呆症模式的神经学症状。
即使多年前的户外暴露史也可能提供重要线索。
一些患者尽管痴呆症评估结果为阴性或对标准精神科或痴呆症治疗反应不佳，但仍继续报告致残性认知症状。
误诊可能会延误治疗，导致症状进展。
临床案例：莱姆病被误诊为痴呆症的情况
我的一位患者被转诊时的初步诊断是痴呆症。他有记忆问题、找词困难和注意力集中困难。
但时间线不太符合。他的情况没有以典型方式恶化。
他有户外暴露史——而没有人考虑过莱姆病。
他被诊断并接受了莱姆病治疗。他的认知症状得到解决。他最终恢复了兼职工作并重新享受生活。
一位80岁男性最初被诊断为阿尔茨海默病，基于异常FDG-PET成像，但对痴呆症治疗无反应。后来的脑脊液分析提示神经伯氏疏螺旋体病。接受静脉注射头孢曲松后，他的意识混乱明显改善。
一位75岁男性被送往阿尔茨海默病护理单元，伴有幻觉、攻击性和快速认知衰退，后来被发现患有莱姆病。治疗后，他的大部分症状得到改善。
乡村音乐传奇人物Kris Kristofferson也曾被报道被误诊为阿尔茨海默病，后来才被诊断出患有莱姆病。
为什么老年人中莱姆病被忽视
有几个因素导致在呈现认知功能下降的患者中莱姆病诊断延迟或遗漏。
在痴呆症评估过程中通常不会探讨蜱虫暴露史。
标准莱姆病检测在晚期或持续性疾病中可能呈阴性。
认知症状可能被自动归因于与年龄相关的神经退行性变，而没有进行更广泛的感染评估。
快速的行为或神经学变化——有时应该促使进行感染检查——可能反而被归因于痴呆症亚型。
临床医生应考虑的因素
对于认知功能下降不典型的患者，应考虑莱姆病——特别是当症状波动或异常快速演变时。
线索可能包括疲劳、神经病变、关节疼痛、自主神经功能障碍、炎症发现或先前的户外暴露等全身症状。
对标准精神科或痴呆症治疗无反应也可能需要重新考虑诊断。
当临床怀疑仍然很高时，莱姆血清学和脑脊液分析有时可以帮助明确诊断。
莱姆病脑雾能改善吗？
是的——许多患者会随着时间推移而改善。
恢复通常涉及解决神经炎症、睡眠障碍、自主神经功能障碍、免疫功能失调以及重叠的共感染或炎症触发因素。
改善通常是渐进的，在稳定之前可能会有波动。
常见问题解答
莱姆病会导致类似痴呆症的症状吗？
是的。莱姆病会导致记忆丧失、思维迟缓、意识混乱、找词困难和行为变化，这些可能类似于痴呆症或阿尔茨海默病。
莱姆病脑雾与阿尔茨海默病有何不同？
阿尔茨海默病反映了进行性神经退行性变。与莱姆病相关的认知症状更密切地与炎症和免疫功能失调相关，可能会波动或改善。
与莱姆病相关的认知症状经过治疗能改善吗？
是的。一些患者在治疗后会经历部分或显著改善，特别是当早期发现莱姆神经伯氏疏螺旋体病时。
认知功能下降的老年人应接受莱姆病检测吗？
当症状不典型、快速进展或与全身症状和可能的蜱虫暴露相关时，进行莱姆病检测在临床上可能是合理的。
什么是莱姆脑病？
莱姆脑病指的是与莱姆病相关的认知和神经症状，包括记忆问题、处理速度减慢、情绪变化和注意力集中困难。
临床启示
老年人的认知功能下降并不总是阿尔茨海默病——错过可治疗的感染原因可能会产生深远的后果。
我在老年医学和莱姆病领域都有工作经验，从两个角度都看到了这种重叠。
当认知症状波动、以不典型方式进展或未遵循预期的神经退行性变过程时，在做出不可逆转的假设之前，应考虑莱姆病。
有时，"痴呆症"与康复之间的区别始于提出正确的问题。
参考文献
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Dr. Daniel Cameron, MD, MPH
莱姆病临床医生，拥有30多年经验，ILADS前主席。
症状 • 检测 • 共感染 • 恢复 • 儿科 • 预防
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