头部受到撞击有时会永远改变一个人的生活。创伤性脑损伤（通常称为TBI）发生在大脑受到突然的打击或震动而受损时。
它可能发生在跌倒、车祸、运动损伤或其他事故之后。
一些脑损伤是轻微的，会导致头痛、头晕和混乱等症状，这些症状会随着时间改善。
其他脑损伤可能会导致长期的身心问题。随着年龄增长，经历创伤性脑损伤的风险增加，主要是因为老年人更容易跌倒。
多年来，科学家们一直知道创伤性脑损伤可能会增加日后发展某些脑部疾病的风险。
研究表明，TBI与中风、痴呆、癫痫和帕金森病等疾病有关。
然而，研究人员最近开始提出一个不同的问题。他们不再只关注脑损伤如何可能导致疾病，而是想知道这些神经系统疾病本身是否可能增加遭受脑损伤的几率。
为了探索这个问题，研究人员研究了美国的老年退伍军人。研究结果发表在《神经病学》(Neurology)杂志上。该研究由加利福尼亚州旧金山退伍军人事务医疗系统的Carrie Peltz博士领导。
研究团队检查了13,801名最近经历过创伤性脑损伤的退伍军人的医疗记录。这些退伍军人的平均年龄为78岁。科学家们将他们与41,403名年龄相似但没有经历过近期脑损伤的退伍军人进行了比较。
研究人员回顾了他们在受伤前一年和受伤后一年的健康记录，或者在对照组的类似时间段内。在研究期间之前已被诊断为中风、痴呆、癫痫或帕金森病的人没有被包括在内。
结果令人震惊。与没有经历过脑损伤的人相比，最近遭受创伤性脑损伤的老年人在前一年被诊断为四种神经系统疾病之一的可能性要高出三到四倍。
在考虑了糖尿病、吸烟和先前心脏病发作等因素后，研究人员发现，TBI患者最近被诊断为癫痫的可能性是四倍，被诊断为中风、痴呆或帕金森病的可能性是三倍。
科学家们还研究了脑损伤后发生的情况。他们发现，与受伤前相比，遭受TBI的人在受伤后患上中风或癫痫的可能性是原来的两倍。
他们患上痴呆的可能性也高出24%。在研究期间，帕金森病的风险似乎没有上升，尽管研究人员认为这可能是因为随访期相对较短。
研究结果表明，脑损伤和神经系统疾病之间的关系可能是双向的。痴呆、中风、癫痫和帕金森病等疾病会影响平衡、运动、协调和思维能力。
患有这些疾病的人可能更容易跌倒，而跌倒是老年人创伤性脑损伤的主要原因。
研究人员认为，应尽快评估被诊断患有神经系统疾病的老年人跌倒的风险。简单的措施可能会产生有意义的影响。
研究表明，力量和平衡练习、物理治疗、职业治疗、家庭改造（如安装扶手）、消除绊倒隐患以及审查药物都可以降低老年人跌倒的风险。
该研究有几个局限性。在严重脑损伤后一年内死亡的人没有被包括在内，因为研究需要一年的随访信息。
同时，那些有非常轻微脑损伤但没有寻求医疗帮助的人也被排除在外。此外，由于所有参与者都是退伍军人，研究结果可能并不完全适用于一般人群。
总体而言，该研究为思考老年脑健康提供了一种重要的新方式。研究结果表明，不应仅将创伤性脑损伤视为神经系统疾病的原因，某些脑疾病也可能增加遭受脑损伤的风险。
这项研究强调了预防跌倒和密切监测发展出神经系统疾病的老年人的重要性。
尽管该研究无法证明因果关系，但它指出了一个潜在的有害循环，在这个循环中，脑疾病和脑损伤可能会相互增加风险。通过预防跌倒和早期干预来打破这个循环，可以帮助保护许多老年人的健康和独立性。
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