南卡罗来纳州参议员林赛·格雷厄姆办公室在一份声明中表示，格雷厄姆周六晚"因短暂而突发的疾病"去世。根据验尸官的初步调查结果，可能的死因是7月11日发生的主动脉夹层，其办公室在周末公布了这一消息。他去世时距离71岁生日仅过去几天。
格雷厄姆有动脉粥样硬化病史，这是一种常见的心血管疾病，斑块随时间推移在动脉中积聚，导致动脉变硬变窄。这种情况会限制血液从心脏流向身体其他器官，但发展缓慢且具有渐进性。就在他去世前几天，格雷厄姆身体状况良好，足以前往乌克兰。
另一方面，可能导致参议员丧命的医疗紧急情况发生得非常迅速。但这并不意味着无法预防。以下是关于主动脉夹层的了解——以及如何降低风险。
什么是主动脉夹层？
要理解这种危及生命的事件，首先必须了解主动脉，克利夫兰诊所成人心脏外科主任兼主动脉中心负责人埃里克·罗塞利博士告诉雅虎。"它是一个贯穿躯干的大型器官，"他解释说。"它是一个非常大的血管，大小相当于你水槽下的排水管。"作为人体最大的动脉，主动脉像一根拐杖糖形状的超级高速公路，将富含氧气的血液从心脏向上输送，然后向下弯曲流向骨盆，为身体其余部分供血。从主动脉，血液通过较小的血管分支流向身体的每个部分。
罗塞利表示，主动脉承担着重要的工作，并"在你的一生中承受着巨大的压力和张力"。
当"主动脉的内层撕裂"时，就会发生夹层，他说。"就像三层软管，当内层撕裂时，主动脉开始分层。"内部撕裂会导致这个巨大血管的各层分离，断开附着的小血管，导致出血。罗塞利说，完全破裂可能在几分钟内导致某人失血过多而死亡。
症状有哪些？
主动脉夹层突然发生，但其病因随着时间的推移缓慢发展。
罗塞利表示，在主动脉夹层发生前的几年或几个月里，许多患者没有明显症状。但当它发生时，"表现为胸部和背部疼痛的非常突然且严重的发作"。"通常患者意识到有严重问题发生，会立即让身边的人拨打911。"
能否从主动脉夹层中幸存？
可以——但这需要迅速行动和一些运气。罗塞利解释说，当夹层发生时，患者开始内出血，导致血压下降。如果他们能及时到达医院稳定血压，然后进行紧急开胸手术修复撕裂，罗塞利在前往手术室进行此手术前告诉雅虎。根据达特茅斯希区柯克医疗中心的数据，取决于破裂发生的位置，手术后的总体生存率约为75%（罗塞利估计死亡风险在8%至20%之间）。
但如果不治疗，死于主动脉夹层的几率每小时增加约1%，达特茅斯指出，"如果不对手术升主动脉夹层进行手术，一周后死亡风险接近100%"。"大多数人会在几天内死亡，但对很多人来说，这是几分钟内——这很可能是参议员的情况，"罗塞利说。
谁有风险？
罗塞利表示，虽然60岁及以上的男性风险最大，但他也为20多岁、30多岁和40多岁患有主动脉夹层的患者进行手术。"我们认为很多是由基因触发的，可能会更具侵袭性，影响更年轻的人群。"
这种可能的遗传成分是为什么家族史是预测谁有风险的最佳指标，他补充说。但罗塞利表示，主动脉夹层可能被低估了，因为它们导致突然死亡，通常与心血管疾病的一般死亡归为一类。但日本最近的研究表明，它们可能占突然死亡的10%。格雷厄姆的母亲在他上大学时死于癌症，几个月后，他的父亲死于被归类为大规模心脏病发作的疾病，留下这位当时的学生抚养他的妹妹。罗塞利表示，有一个一级亲属（父母、兄弟姐妹或亲生子女）突然死于某种心血管问题或曾患有心脏或脑部动脉瘤，是考虑通过胸部和主动脉成像进行筛查的理由。罗塞利补充说，像冠状动脉钙化扫描这样的测试并不直接寻找主动脉夹层风险，但通常会引导医生发现主动脉问题的预警信号。
格雷厄姆死前患有的动脉粥样硬化可能导致主动脉夹层。但通常，动脉瘤先发生，罗塞利说。主动脉中胆固醇、脂肪和钙的积聚会使血管变硬和变弱。这反过来会导致动脉瘤，即主动脉向外膨胀，最终导致夹层——内层撕裂。罗塞利表示，如果动脉瘤能及时发现，并在成为紧急情况之前进行手术修复，死亡风险会降至约1%。
慢性、不受控制的高血压是动脉粥样硬化、动脉瘤和夹层最大的潜在风险因素。
如何降低风险
要限制危及生命的夹层或动脉瘤的风险，"最重要的是发现高血压并及早治疗，"罗塞利说。美国预防服务工作组(USPSTF)建议所有18岁及以上的成年人进行高血压筛查。40岁或以上的人，或高血压风险增加的人，包括那些肥胖、超重、黑人或有高正常血压的人，应每年进行一次筛查。USPSTF表示，40岁以下且风险未升高的成年人可以每三到五年进行一次筛查。
美国心脏协会建议，健康的生活方式——包括心脏健康的饮食、定期运动和保持健康体重——可以帮助控制血压。但如果患有高血压，可以与医生讨论使用药物来控制血压，并降低未来发生危及生命的并发症，包括主动脉夹层的风险。
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