美国卫生部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F Kennedy Jr）列出了他认为可能导致美国自闭症病例激增的“毒素”。肯尼迪表示，他将委托进行一系列研究，以调查霉菌、农药、食品化学物质或药物是否在自闭症的发展中起作用。
他还提出了一种令人惊讶的第五种可能因素：超声波扫描。他指出，这种技术在1980年代自闭症开始激增时变得广泛可用。
肯尼迪进一步暗示，某些行业通过环境毒素获利，从而导致更多的自闭症诊断，这似乎是对他的疫苗怀疑论和反对人工食品添加剂运动的一种暗示。
科学家和自闭症倡导者批评肯尼迪的观点是有害且误导性的。主流研究认为自闭症是一种复杂的状况，主要由遗传因素和其他多种因素共同塑造。
此前，周二的一份CDC报告表明，2022年美国儿童自闭症的比例上升到1/31，而2020年为1/36，2016年为1/56。相比之下，上世纪60年代和70年代的早期研究估计自闭症的发病率低至1/5000。大多数研究人员认为，这一趋势可能是由于更好的筛查和意识提高所致——但肯尼迪表示，这只能解释10%到20%的病例。
“过去的医生和治疗师并不愚蠢。他们并没有错过所有这些病例。”肯尼迪在今天突然召开的新闻发布会上说。
他还驳斥了自闭症率上升是由遗传因素驱动的观点，称“基因不会导致流行病”，并补充说，“它（自闭症的增加）必须是由环境或风险因素触发或引起的。”
肯尼迪对记者说：“我们需要摆脱那种认为自闭症患病率不断上升仅仅是更好的识别和诊断标准的结果的意识形态。”
“这场流行病是真实的。只有很小一部分可以归因于更好的识别或更好的诊断标准。”
“答案非常明确，这对我们的国家来说是灾难性的。”
肯尼迪表示，他将在未来两到三周内宣布一系列研究，以确定“究竟哪些环境毒素”可能在自闭症病例的增加中起作用。
他声称自闭症病例的激增不是由于更好的筛查，这与本周CDC报告的研究人员意见相左。该报告的作者指出，这一增长“可能是由于早期检测和评估服务的可获得性差异以及诊断实践的不同。”
他们还强调了保险覆盖范围的差异。
但肯尼迪说：“现在是时候停止将这种上升归咎于流行病否认了。”
“外部因素，环境暴露，这才是我们要找到答案的地方。”
肯尼迪承诺“我们将在9月份之前有一些答案……很快就会有一个答案给美国人民。”
FDA前顶级疫苗官员彼得·马克斯博士警告说，该项目的时间紧迫和内置偏见可能会产生有缺陷的结果。
肯尼迪任命了大卫·盖尔（David Geier）领导这项倡议，后者因推广已被揭穿的疫苗与自闭症关联理论而闻名。
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