美国卫生部门计划开展一项“大规模测试和研究工作”，以确定自闭症的原因。卫生与公共服务部部长罗伯特·肯尼迪（Robert F Kennedy Jr）周四宣布了这一消息。
肯尼迪长期以来一直批评疫苗，并推动了一种已被否定的理论，即常规儿童疫苗会导致这种发育障碍。他表示，这项研究将在九月前完成，并将涉及数百名科学家。
他在一次电视内阁会议上向美国总统唐纳德·特朗普分享了这些计划。
特朗普暗示疫苗可能是自闭症率上升的原因，尽管数十年的研究已经得出结论，两者之间没有关联。
“肯定有某种人为因素在起作用，”特朗普对肯尼迪说。“如果你能找到答案，停止使用某种东西、吃某种东西，或者可能是注射。但肯定有什么东西在导致这种情况。”
自闭症是一种由大脑差异引起的发育障碍，表现为广泛的症状，包括语言、学习、社交或情感技能的延迟。
科学界普遍认为儿童疫苗不会导致自闭症。包括美国自闭症之声在内的主要自闭症倡导组织都同意这一点。
研究表明，基因在其中扮演了重要角色。没有单一的环境因素被认定为罪魁祸首。
美国国立卫生研究院每年已经花费超过3亿美元（2.65亿欧元）进行自闭症研究，列出了可能的风险因素，如产前接触农药或空气污染、极早产或低出生体重、某些母亲健康问题或父母在较高年龄生育。
肯尼迪没有提供有关他的研究将如何不同或哪些研究人员将参与的细节。
美国领先的自闭症组织，如美国自闭症协会，没有被纳入关于这项研究的讨论中。美国自闭症协会发言人克里斯汀·罗斯告诉美联社，许多人同意需要更多的研究来确定自闭症的原因，但肯尼迪的方法引起了警觉。
“我们非常担心我们在倒退，重新评估已经被否定的理论，”罗斯说。
特朗普和肯尼迪都对自闭症诊断率上升表示担忧。
部分增加是由于意识的提高和诊断方式的变化。
几十年来，该诊断仅适用于那些在沟通或社交方面有严重问题以及有异常、重复行为的孩子。
但大约30年前，“自闭症谱系障碍”一词成为一组较轻相关疾病的简称。较轻的自闭症病例远比严重的病例更常见。
随着筛查方法的改进和自闭症服务的增加，诊断越来越发生在较年轻的时候。
也有更多针对黑人和西班牙裔家庭的意识和倡导，导致这些群体中的自闭症诊断增加。
尽管如此，反疫苗倡导者，包括肯尼迪，仍然声称疫苗是罪魁祸首。这一理论主要源于1998年的一篇后来被撤回的论文。
科学家们此后排除了疫苗与自闭症之间的联系，发现接种疫苗的人群与未接种疫苗的人群相比，自闭症发病率没有增加。
肯尼迪聘请了大卫·盖尔（David Geier），一个反复声称疫苗与自闭症有关的人，来领导这项自闭症研究工作。据《华盛顿邮报》报道，马里兰州曾发现盖尔在没有医生执照的情况下对一名儿童行医。
卫生与公共服务部尚未回应美联社的评论请求。
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