华盛顿特区 —— 大量研究表明，接触自然环境与多种健康益处相关，从改善认知功能到降低血压再到促进心理健康。其他研究也发现了人体微生物组与户外活动时间之间的联系。但在这种联系中，一个被忽视且研究不足的角色是鼻腔中发现的微生物群落，即鼻腔微生物组。
丹佛自然与科学博物馆的研究人员最近着手填补这一研究空白。在这项在博物馆内进行的研究中——邀请了111名参观者加入研究队列——微生物学家识别了与参与者心理健康状况及接触公园和其他绿色空间相关的鼻腔微生物特征和模式。
该博物馆的首席研究员、基因组科学家布里奇特·查利富尔(Bridget Chalifour)博士领导了这项研究，并在华盛顿特区举行的ASM Microbe 2026会议上展示了分析结果。
博物馆大楼内设有一个基因组实验室，查利富尔在那里工作，参观者可以通过玻璃墙观察实验过程。她表示，对于这项研究，参与者被邀请提供鼻腔拭子样本并完成经过验证的调查问卷，内容涉及心理健康、户外活动时间和宠物饲养情况。采集拭子样本很容易。"新冠疫情之后，人们已经非常擅长自己采集鼻腔样本，"查利富尔说。
她和她的合作者使用16S rRNA测序技术对参与者的鼻腔微生物组进行分类，并借助博物馆的地球科学研究团队，利用公开的卫星数据根据参与者的住址识别其周围的绿色空间地图。
他们的初步分析表明，绿色空间和宠物暴露显著影响鼻腔微生物组的组成，且影响方式与先前关于微生物和心理健康的研究所一致。他们发现，居住在更多植被环境中的人，其鼻腔中的微生物多样性更广，某些微生物的出现频率会根据居住社区的绿色空间而有所变化。"我们通常将更高的多样性和丰富度与更健康的微生物组联系在一起，"查利富尔说。一些与报告的更多户外活动时间相关的微生物，也与更好的心理健康评分相关联。
分析还显示，户外活动时间与健康鼻腔微生物组的关联比绿色空间暴露更强。"时间在所有方面都非常重要，"她说。"无论户外环境有多'绿'，花更多时间在户外的人总体上抑郁评分更低。"
更深入地分析，她指出鼻腔微生物组似乎会对这些选择做出反应——并可能促进心理健康状况的积极变化。"人们只需花更多时间在大自然中，就能改变他们的微生物组，"她说。
查利富尔表示，这项研究代表了博物馆团队首次涉足微生物学领域，但该机构已经在多个领域拥有强大的科学探究传统。"我们在博物馆做了大量真实的研究，"她说。
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