美国疾病控制与预防中心（CDC）的一项新研究表明，美国儿童的自闭症诊断率继续上升，延续了长期以来的趋势，而专家们普遍将此现象归因于对自闭症的更好理解及更完善的筛查手段。
根据CDC周二发布的报告，2022年每31名儿童中就有1人在8岁前被诊断出自闭症，高于2020年的每36人。这一比率在性别、种族和地理区域之间存在显著差异。
美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）上周四在内阁会议上表示，其机构将研究自闭症的成因。上周，美国卫生与公众服务部启动了一项“大规模测试与研究计划”，目标是在9月前确定“导致自闭症流行的原因”。然而，新的CDC报告指出，许多近期发现可以用诊断实践的改进来解释。
CDC报告的作者写道，早期识别自闭症的改善“显而易见”，“不同社区间被诊断患有自闭症谱系障碍（ASD）儿童的比例差异可能与早期检测、评估服务和诊断实践的可用性差异有关。”
男孩的自闭症诊断率一直高于女孩。根据CDC的新报告，2022年8岁儿童中，男孩的诊断率比女孩高出3.4倍。尽管近年来这一比例开始缩小，但报告指出，这不仅仅是由于女孩识别的改进。
此外，亚裔、非裔和西班牙裔儿童的自闭症诊断率高于白人儿童，这种变化首次出现在2020年的报告中，该报告捕捉了8岁儿童的趋势。近年来，富裕社区的诊断率也有所下降，而在社会经济地位较低的社区则更为常见。
CDC研究人员在新报告中表示，这些模式的逆转“与之前服务不足群体获得更多识别服务的获取和提供一致”。
然而，在同时患有智力障碍的儿童中，自闭症的识别仍存在差距。报告显示，超过一半的8岁黑人儿童在被诊断为自闭症时还伴有智力障碍，而白人儿童中这一比例不到三分之一。
HHS部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）推动了自闭症属于美国儿童“慢性病流行”的观点。
他在周二印第安纳州的一场活动上表示，“整个一代的孩子都受到慢性病的损害”，并启动了“让印第安纳再次健康”倡议。肯尼迪提到，自闭症比率“仅仅两年内就急剧上升”，并引用了他小时候每1万人中才有1例的比率。一些最早的关于自闭症诊断的研究（来自20世纪60年代和70年代）确实估计自闭症患病率为每1万名儿童中有2至4例，但这已经是几十年前的数据。虽然近年来诊断率稳步上升，但CDC数据显示，早在2000年，即25年前，这一比率已达到每150名儿童中1例。
肯尼迪的机构还要求CDC研究疫苗与自闭症之间的关系，尽管已有强有力证据表明疫苗不会导致自闭症。
在周二的新闻发布会上，肯尼迪表示，自闭症是“可以预防的”，并且“这场危机的风险和成本对我们的国家来说比新冠威胁高出一千倍”。
加州大学洛杉矶分校医学与儿科教授、医学-儿科主任Alice Kuo博士表示，自闭症的确存在危机——但这并不是因为更好地识别了患有这种疾病的儿童。
“危机在于，我们国家的自闭症患者死亡得更快，”Kuo说，她也是美国儿科学会自闭症小组委员会的候任主席。“这才是行动的呼吁。”
最近的研究发现，自闭症患者因自然和非自然原因导致的早逝风险是普通人群的两倍以上。
专家表示，儿童自闭症比率的上升可能反映了更多积极的趋势。
“多年来发生了很大变化，这种持续的患病率增长部分反映了真正的进步：意识的提高、更广泛的诊断标准以及更一致、标准化的筛查工具都有助于更早、更准确地识别儿童——这突显了继续支持和投资自闭症社区的重要性，”非营利倡导与研究组织Autism Speaks的首席科学官Andy Shih博士在一份声明中表示。Shih及其组织未参与新报告。
美国自闭症协会（Autism Society of America）直接反驳了自闭症患病率上升意味着流行的观点。
Autism Society总裁兼首席执行官Christopher Banks在一份声明中表示，患病率数据应推动“公平与可及性——而非恐惧、错误信息或政治修辞”。
“您可能认识或爱着一位自闭症患者，我们需要可信的、基于科学的研究，以更好地了解自闭症、其促成因素以及谱系内的多样化需求，”Banks说。“进一步探索此类数据需要大量资金投入，采用专家主导、高质量、透明的研究方法，并遵循同行评审流程。”
美国儿科学会残疾人委员会自闭症小组委员会主席Kristin Sohl博士称新报告中的发现“令人鼓舞”。
“当儿童被早期识别时，适当的支持和服务可以量身定制，帮助他们及其家庭茁壮成长，”她在一份声明中表示。“自闭症儿童为我们的社区增添了价值。倡导资源和资金支持自闭症患者终身需求，对于一个富有成效和健康的美国至关重要。”
这项新研究基于参与CDC自闭症与发展障碍监测网络的16个地区的监测数据。这些数据并不具有全国代表性，且覆盖的地点与上次2020年的报告有所不同，后者仅包含11个地点的数据。CDC还表示，新冠疫情导致大多数监测网络中的评估和自闭症识别水平“持续降低”。
自闭症患病率也因地点而异；2022年，加利福尼亚州每19名儿童中约有1人患自闭症，而德克萨斯州拉雷多的比例为每103人中1人。
CDC研究人员写道：“研究尚未证明生活在某些社区会使儿童更容易发展出自闭症谱系障碍。”相反，患病率的差异更可能是由于可用服务和评估、检测实践的不同。
在自闭症比率一直最高的加利福尼亚州，一项地方倡议培训了数百名儿科医生“尽可能早地筛查并转介儿童进行评估”，新报告指出。研究人员称，保险覆盖可以帮助改善早期检测和诊断。在自闭症患病率第二高的宾夕法尼亚州，州医疗补助政策无论父母收入如何，都覆盖残疾儿童。
CDC研究人员在新报告中表示，追踪自闭症患病率仍存在其他限制，包括数据质量和完整性水平不一，以及在识别和临床诊断儿童智力障碍方面的差异。
“虽然有许多因素影响这些数字，但研究表明，60%至90%的自闭症风险源于遗传。不过，有一点很明确——这种患病率的稳步上升要求对自闭症研究进行更深入、更持久的投资，不仅是为了了解其成因，也是为了支持今天越来越多的诊断者，”Shih在他的声明中表示。“我们必须确保政策和预算适应这一新现实。这意味着扩大早期干预的可及性，加强教育和医疗系统，并提供贯穿一生的支持。这些数据不仅仅是一个数字——它是一种行动呼吁。”
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