加州居民通过视频屏幕或电话与心理医生沟通的人数已超过面对面会诊，这一现象标志着心理健康服务方式在寻求帮助人数创纪录的情况下发生了深刻变化。
患者和医疗服务提供者表示，远程心理治疗（teletherapy）不仅比面对面服务更容易获得，而且同样有效。然而，该领域的专家指出，远程心理治疗通常需要由经过训练、能够捕捉细微交流线索的心理健康从业者来实施。
根据KFF健康新闻对加州大学洛杉矶分校最新《加州健康访谈调查》数据的分析，2023年约有480万成年人因心理健康或药物使用障碍向医疗专业人员求助，其中近一半完全通过远程心理治疗完成治疗。
调查显示，在约2万户加州家庭中，约24%的成年人结合了面对面和远程心理治疗，而大约23%的人则完全依赖面对面治疗。
一项针对退伍军人事务部医疗系统患者的全国性研究也发现了类似模式：55%的心理健康服务继续通过远程医疗提供，这一比例在新冠疫情期间因患者被迫转向远程治疗后大幅上升。
远程心理治疗无疑更为便捷，使患者可以从家中舒适地与心理医生沟通。
加州心理协会主席约书亚·海茨曼（Joshua Heitzmann）表示：“实际上，这种方式非常有效。我认为部分原因在于它让患者更加放松——当人们感到舒适时，他们更愿意多付出一些努力。”
研究也支持这一点：远程心理治疗患者的康复率与接受面对面治疗的患者相似。
宾夕法尼亚大学焦虑治疗与研究中心的研究员林涛（Tao Lin）最近对几项比较远程心理治疗和面对面治疗的研究进行了分析，他表示：“研究表明，远程心理治疗与面对面治疗之间没有差异——也就是说，远程心理治疗的效果与面对面治疗相当。”
然而，林指出，在视频通话中，心理医生可能难以观察手势或解读肢体语言，这可能导致他们错过患者情绪状态的非语言线索。林尚未发表的最新研究表明，电话治疗“不如视频会议有效”，因为“信息丢失更多”。
林还表示，有些人难以在未亲自见到心理医生的情况下与其建立情感联系。技术问题也不少见，可能会干扰患者与医生之间的治疗关系。
萨克拉门托居民大卫·贝恩（David Bain）因行动不便，依靠远程心理治疗来应对抑郁症。他表示：“如果不是通过远程医疗，我几乎无法获得这项服务。”贝恩是NAMI Sacramento（一家为精神疾病患者提供支持和倡导的非营利组织）的执行董事。
贝恩称，他的个人远程心理治疗课程有所帮助，但在在线团体治疗中效果较差。他最近参加了一个为期10周的辩证行为疗法课程，但未能像过去在面对面团体环境中那样获得连接和支持。
他说：“可能只有我和两三个其他人出现在屏幕上，其他人都关闭了摄像头。”
远程心理治疗越来越多地通过手机应用程序提供，例如BetterHelp和Talkspace。使用这些应用程序的患者通常支付订阅费（保险可能部分覆盖），以定期与心理医生会面并保持联系。
加州大学欧文分校研究员赵恩京（Eunkyung Jo）共同撰写了一项2023年发表的研究，该研究分析了八个最受欢迎的远程心理治疗应用程序的用户评论。许多患者对其心理医生表示满意，但研究团队也发现了负面模式。
一些患者未能获得他们付费的服务，通常是因为技术问题。另一些患者报告其心理医生表现得冷漠或不专业，赵表示，这一发现可能与某些应用程序上心理医生相对较低的薪酬有关。
此外，一些用户在评论中提到他们的心理医生突然从应用程序中消失，且未作解释。赵表示，在更传统的“按次付费”安排中，心理医生很少会在未警告的情况下停止治疗。
Talkspace首席医疗官尼科尔·本德斯-哈迪（Nikole Benders-Hadi）表示，患者通常可以通过保险在平台上获得治疗，每次治疗的典型费用为10美元共付额。另外，Talkspace发言人珍妮·费恩（Jeannine Feyen）表示，自赵的研究完成后，心理医生的薪资有所增加，全职Talkspace心理医生的年薪在6.5万至9万美元之间。
BetterHelp发言人梅根·加纳（Megan Garner）表示，BetterHelp的心理医生年薪最高可达9.1万美元，去年平台上直播课程的平均患者评分为4.9分（满分5分）。她还表示，绝大多数患者报告症状得到了可靠改善或缓解。
UCLA数据显示，2019年至2023年间，因心理健康问题向医疗专业人士求助的加州居民增加了约43.4万人，增幅达10%；而2009年至2023年间，这一数字飙升了近200万人，增幅达69%。
即便如此，从面对面治疗向远程心理治疗的转变仍使一些人掉队。
UCLA数据显示，生活在联邦贫困线200%以内的加州居民（例如，2023年四口之家年收入约为6万美元或以下的家庭）较少使用远程心理治疗。
数据还显示，农村地区居民（理论上远程医疗应为其带来巨大便利）的使用率低于城市地区居民。
例如，2023年旧金山湾区通过远程心理治疗（完全或部分）获取心理健康服务的居民约占81%，而加州农村山区县的这一比例约为62%。
这些差异反映了远程工作模式中的差距：较富裕的城市加州人更有可能在家工作，因此更有机会安排在线预约，也更习惯于这种方式。
相比之下，低收入人群往往前往办公室看医生，海茨曼表示。
低收入和农村地区的加州居民也可能缺乏远程医疗所需的稳定互联网服务。KFF健康新闻最近的一项分析发现，数百万美国人生活在医生短缺且互联网接入不佳的地方。
低收入加州居民也更可能住在狭小的空间中，使得进行私密的心理治疗课程变得困难。
无论如何，远程心理治疗现已成为主流。而且不仅是患者享受这种便利，许多心理医生也放弃了昂贵的办公室租金，转而在家工作。
海茨曼表示：“新冠疫情促成了这一点。许多从业者干脆取消了办公室，非常乐意将家改造成某种办公室，并全天候工作。”
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