凯撒医疗集团(Kaiser Permanente)对近8000名男性的研究表明，在2024年中后期，男男性行为者中Mpox(猴痘)的感染率远高于此前预期。无症状感染者占大多数，可能在病毒传播中扮演重要角色，这与此前认为必须出现症状才能传播疾病的假设相反。该研究发表在《自然通讯》(Nature Communications)期刊上。
隐性传播重塑对Mpox的理解
"我们此前并不清楚Mpox是如何传播的，也不明白为何病例之间似乎很少有联系，"该研究的资深作者、凯撒医疗集团南加州研究与评估部门科学家Sara Y. Tartof博士表示。"然而，这些发现有助于解决Mpox流行病学中的一个基本问题，表明即使在没有临床症状的情况下，感染者仍可能将疾病传播给他人。"
"2022年，Mpox(此前称为猴痘)在全球爆发，美国也在其中。尽管已有疫苗，该疾病仍在继续传播，主要是在男男性行为者中。该疾病的典型症状包括发烧、寒战、肌肉疼痛和淋巴结肿大，随后是疼痛性皮疹。美国疾病控制与预防中心(CDC)曾建议，是出现症状的人推动了疾病的传播。然而，大多数病例与有症状的伴侣之间没有任何已知联系。"
研究方法
为解开这一谜团，凯撒医疗集团的研究人员与加州大学伯克利分校公共卫生学院合作，利用2024年夏末和初秋期间从南加州男男性行为者那里采集的直肠拭子(用于检测其他性传播疾病)来测试Mpox病毒。同时，研究人员通过电子健康记录观察加入凯撒医疗集团南加州健康计划的男性中新确诊的Mpox病例。
"我们利用常规检测其他性传播疾病的样本测试Mpox，发现约有1%的男性存在无症状感染，而他们自己并不知情，"该研究的主要作者、加州大学伯克利分校公共卫生学院流行病学副教授Joseph A. Lewnard博士表示。"通过检测，我们估计每33例感染中仅有约1例被诊断出来，并通过分析病毒基因组序列揭示的传播模式证实了这一点。"
基因组线索揭示隐性传播
这些基因组分析还使研究人员能够检查未确诊的感染是否在传播中发挥作用。
"从基因组数据中，我们可以回溯性地重建传播模式，"Tartof博士解释道。"这些模式与一种假设不一致，即只有3%被诊断出感染的人导致了所有的后续传播。"
疫苗影响与新紧迫性
该研究还表明，Mpox疫苗将被诊断为Mpox的风险降低了78%，将感染风险降低了50%。研究作者表示，重新关注Mpox疫苗接种可能在控制疫情爆发中发挥重要作用。
"2022年疫情开始时，曾大力推动为可能面临风险的人群接种疫苗，"Lewnard博士说。"然而，此后疫苗接种率有所下降，某些人群可能在最初的疫苗接种活动中未被覆盖，例如那些处于长期关系中的人，或在2022年较年轻且没有性行为的人。"
他补充道："未接种疫苗的人如果接触Mpox，面临严重疾病的风险，而我们的研究结果表明，这种风险比我们之前理解的要大。"
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