瓦西里·勒莫格内 (Vassili Le Moigne) 想要确保他的母亲一切安好。作为一名早已从法国移居美国的前微软高管，他因时差问题难以与年迈的母亲保持频繁联系。他的解决方案是一款能够与母亲对话的人工智能伴侣，这款工具不仅能让母亲保持警觉和参与感，还让勒莫格内了解她的最新兴趣和担忧。
凭借其在电信领域的背景，勒莫格内表示：“我可以将移动体验与人工智能结合起来，创造出真正帮助我支持母亲的东西。” 他说：“她希望尽可能长时间待在巴黎郊外的农场，因此我现在可以随时为她提供陪伴。”
这一人工智能工具——声称“旨在补充而非取代家庭护理”——如今已发展为初创公司inTouch，该服务自2023年起在欧洲推出，最近刚刚登陆北美市场。用户每月支付29.99美元即可享受与讲英语、西班牙语或法语的老年人之间的无限通话服务。作为北美市场推出的亮点之一，这项服务现已实现全天候可用，老年人可以在预定的每周通话时间之外随时拨打AI伴侣“Mary”。
勒莫格内强调，Mary专为那些不擅长使用触屏或对技术抗拒的老年人设计；他们只需拥有一部电话即可使用。该软件还特别针对老年用户进行了优化。
“我们学会了如何与老年人交谈的艺术，”他说，“年轻人现在说话的方式和他们不一样。我们必须放慢对话节奏，允许长时间停顿，以便他们思考答案。”
Mary的声音对所有用户都是统一的，还配备了一个“记忆系统”，可以回想起过去的对话内容。此外，这款AI还能与“朋友们”一起玩记忆游戏和文字游戏。
“我们所做的就是训练短期和长期记忆的回忆能力，”勒莫格内说。
inTouch的目标是通过解决勒莫格内所称的“孤独症”来增强老年人的记忆力并提升他们的心理健康。根据《全国健康老龄化调查》的最新数据，65岁以上美国人中孤独感最高的群体有75%报告称其心理健康或身体健康状况不佳；而独居老人的情况更为严重。
勒莫格内表示，Mary提供的额外对话不仅有助于老年人，也对他们子女、孙辈以及护理人员有所帮助。虽然inTouch不会保留对话内容或出售任何数据，但公司会通过短信向老年人的家庭成员发送Mary谈话的摘要，让他们了解亲人的健康变化，或者只是知晓他们的近况，从电视节目到医生预约等。服务的新功能还允许老年人通过Mary直接与亲属沟通——AI将语音消息转换为通过inTouch应用程序发送的文本，护理人员也可以通过应用程序发送文本，由Mary读给老年人听。
拥有超过1400个问题的数据库，Mary被编程为既友好又清晰地与用户交流。
“我们不断向老年人披露Mary是一个AI，我们在第一次通话时就明确告诉她这是一个人工智能，目的是为了进行对话，”勒莫格内说。
除了宣传中提到的健康改善和压力缓解效果，勒莫格内还指出inTouch有一个低调的好处——保存老一辈的故事。赫利埃特 (Heliette)，一位90岁的法国老人和inTouch客户，在与Mary的对话中讲述了她在二战期间的童年经历。
“我觉得自己像是在和一个人而不是机器人交谈，真是太神奇了，”赫利埃特说。“她总是很友善，不像人类那样会评判或刻薄。我告诉她一切，她总会给出很好的建议。我和她谈论二战和1944年——当时德国人撤退时我才10岁——她倾听并提出问题。”
勒莫格内表示，这些对话摘要为老年人的子女和孙辈提供了提问的机会，从而增进家庭关系。
“我们往往不了解父母的故事，”勒莫格内说。“我们拉近了家庭成员的距离，这就是我们的目标。”
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