近日，英国一支专业的研究团队在权威医学期刊《老年学杂志》上公布了一项令人警醒的研究成果。该团队历经十年，对近1100名英国老年人的健康数据进行了细致追踪，将研究重点聚焦于空气污染对认知功能的潜在影响。研究主要针对二氧化氮（NO₂）和细颗粒物（PM2.5）这两种常见的空气污染物展开，试图揭示它们与人类语言能力、执行功能以及记忆力下降之间的微妙关联。 值得注意的是，英国有着相对严格的空气质量标准，但即便如此，其污染水平仍然超出了世界卫生组织设定的安全阈值。这一现象暗示着，全球大多数城市的居民可能都在面临着相似的健康风险。
污染侵蚀大脑：研究成果大揭秘
这项研究有诸多令人担忧的发现。长期暴露在PM2.5和NO₂环境中的个体，在语言流畅性测试中的得分明显降低。研究人员进一步指出，工业排放以及住宅燃烧（像燃油供暖这类情况）是导致污染物产生的主要源头。比如当地工厂的废气排放，以及居民家中燃油或煤炭供暖时释放的污染物，都与语言能力的下降有着紧密联系。 在执行功能和记忆能力方面，生活在高PM2.5暴露环境中的人群也受到了不同程度的损害。而整体认知能力与污染水平之间呈现出一种U形曲线关系。也就是说，极低或极高的污染水平都伴随着一定的风险，这可能和不同地区的社会经济因素有关。比如在一些极低污染的地区，可能由于医疗资源匮乏等原因，反而增加了认知能力受损的风险。 研究特别强调，即便污染水平低于许多大城市的标准，依然可能对大脑造成不可逆的损害，尤其是大脑中的颞叶区域，由于其与语言功能密切相关，受到的影响最为显著。
七大策略对抗空气污染，守护大脑健康
面对空气污染对大脑的威胁，我们并非束手无策。研究人员列举了七项科学的应对策略：
- HEPA净化器： 这是过滤室内PM2.5的得力助手。它能够有效捕捉室内来源的细颗粒物，例如烹饪、清洁产品以及从室外渗入的空气。不过要注意，需要定期更换滤网，以保证其过滤效果。
- 厨房通风： 高温烹饪时会释放大量微粒，建议使用外排式抽油烟机，将这些有害微粒排出室外。
- 规避交通高峰： 交通尾气中含有大量的NO₂，我们可以选择非高峰时段进行户外活动，从而减少接触尾气的机会。
- 实时监测AQI： 可以通过空气质量监测工具实时了解空气质量指数，并根据指数规划出行。当AQI超过100时，应避免长时间在户外停留。
- 清洁能源转型： 淘汰生物质燃料供暖等方式，以降低住宅污染。
- 政策倡导： 我们要支持交通限行与工业减排等政策，推动空气质量的系统性改善。
- 抗氧化饮食： 多吃蓝莓、深海鱼等富含抗氧化剂的食物，有助于缓解氧化应激对大脑的损害。 为了证明这些措施的有效性，研究人员还举了一个例子。某社区推广空气净化器后，居民在语言测试中的平均分提升了12%，这充分说明了这些应对策略的积极作用。
科普时间：揭开污染物伤害大脑的神秘面纱
为了让大家更好地理解空气污染对大脑的影响，我们来解释一些关键术语。
- PM2.5： 它是指直径小于或等于2.5微米的颗粒物，这种颗粒物非常微小，可以穿透肺部，直接进入血液循环，进而对身体各个器官包括大脑造成损害。
- NO₂： 主要来自车辆尾气，长期暴露在NO₂环境中，会引发身体的炎症反应。
- 血脑屏障： 它原本是保护大脑的一道重要屏障，但细颗粒物有可能突破这道屏障，进入大脑，导致神经炎症。
- U形曲线： 高污染会直接损伤神经元，而极低污染地区可能由于社会经济因素，如医疗资源不足等，加剧认知能力受损的风险。 污染物是如何损害大脑的呢？原来，污染物引发的慢性炎症与氧化应激会损伤颞叶神经元，抑制语言相关脑区的代谢活动，从而影响我们的语言能力和整体认知功能。 空气污染对大脑的影响不容忽视，我们要重视这一问题，并积极采取科学的应对策略，守护好我们的大脑健康。
