科学家们日益发现糖尿病与痴呆症之间存在密切关联。多年来，医生们主要将糖尿病视为一种影响血糖、心脏、肾脏和眼睛的疾病。而痴呆症则被认为是一种完全独立的大脑疾病。然而，新研究表明，这两种疾病以许多令人惊讶的方式相互影响。
糖尿病是一种身体难以控制血糖水平的疾病。最常见的2型糖尿病通常是因为身体对胰岛素产生抵抗而发展起来的。胰岛素是一种激素，帮助将血液中的糖分转移到细胞中，供能量使用。当胰岛素不能正常工作时，糖分就会留在血液中，长期可能导致器官损伤。
痴呆症是一个泛指导致记忆丧失、思维障碍和行为改变的疾病的术语。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型。随着人口老龄化，全球同时患有糖尿病和痴呆症的人数正在迅速增加。研究表明，糖尿病患者罹患痴呆症的可能性比非糖尿病患者高出约60%。血糖过低的发作也可能有害。研究显示，频繁的低血糖事件与认知能力下降风险增加约50%相关。
科学家们发现，胰岛素抵抗不仅影响肌肉和肝脏，还影响大脑。大脑仅占体重的约2%，却消耗了人体约20%的能量。脑细胞需要稳定的葡萄糖供应才能正常运作。在阿尔茨海默病中，脑细胞似乎失去了部分有效利用葡萄糖的能力。由于这一过程与糖尿病的某些特征相似，一些研究人员非正式地将阿尔茨海默病称为"3型糖尿病"。
这种关系似乎是双向的。研究表明，即使从未被诊断为糖尿病，阿尔茨海默病患者通常也有较高的空腹血糖水平。动物研究还发现，大脑中类似阿尔茨海默病的变化可以提高血糖水平。此外，被称为APOE4的基因变异是阿尔茨海默病最强的遗传风险因素之一，它会降低胰岛素敏感性。
另一个重要联系涉及血管。糖尿病会损伤全身的血管，导致眼睛、肾脏和心脏出现问题。大脑也容易受到影响。高血糖和血糖水平的大幅波动会损伤大脑中的小血管。这可能会减少血流量，降低到达脑组织的氧气量。糖尿病还可能削弱大脑的保护屏障，允许有害物质进入并引发炎症。血流不足和炎症都与痴呆症密切相关。
有趣的是，一些为糖尿病开发的药物对脑部健康显示出希望。用于治疗中重度阿尔茨海默病症状的药物美金刚最初是作为一种糖尿病药物开发的。虽然它在控制血糖方面效果不佳，但科学家后来发现它可能有益于脑功能。全球使用最广泛的糖尿病药物二甲双胍也可能有助于保护大脑。这种药物可以进入大脑并可能减少炎症。一些研究表明，服用二甲双胍的糖尿病患者患痴呆症的可能性较低。研究人员甚至在非糖尿病患者中测试这种药物。
更新的药物也引起了关注。GLP-1受体激动剂，包括司美格鲁肽等药物，可以降低血糖并帮助人们减肥。研究发现，使用这些药物的糖尿病患者似乎患痴呆症的风险较低。在一些研究中，它们在降低痴呆症风险方面的表现甚至优于二甲双胍。目前正在进行的大型临床试验正在调查这些药物是否可以帮助轻度认知障碍或早期阿尔茨海默病患者。
科学家们还测试了通过鼻腔给药的胰岛素喷雾。这种方法可以让胰岛素直接到达大脑，同时最小化对血糖的影响。早期研究表明，这些喷雾可能改善记忆或减少脑萎缩，尽管需要更多研究来确认其安全性和有效性。另一类称为SGLT2抑制剂的药物也可能降低痴呆症风险。这些药物通过帮助身体通过尿液排出多余糖分来降低血糖。早期证据表明，它们可能减少大脑中的炎症，并降低阿尔茨海默病和血管性痴呆的风险。
在回顾所有这些发现后，一个信息越来越清晰：糖尿病和痴呆症通过血糖问题、胰岛素抵抗、血管问题和炎症等方面紧密相连。证据表明，管理好糖尿病不仅有助于保护心脏和肾脏，还有助于保护大脑。同时，许多重要问题仍未得到解答。科学家们仍不知道糖尿病药物是否能降低非糖尿病患者的痴呆症风险。需要更多长期研究。然而，不断增长的研究带来了希望，为糖尿病开发的治疗方法最终可能成为保护脑部健康和减少老年人痴呆症负担的宝贵工具。
来源：The Conversation
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