可负担和稳定的住房对于改善一个人整个生命周期的健康至关重要。残疾人，包括自闭症患者，构成了需要住房援助的重要部分。然而，由于公共住房数据和公共卫生数据未连接，自闭症个体的住房与健康交集情况尚不清楚。德雷塞尔大学A.J. 德雷塞尔自闭症研究所的研究人员考察了美国有多少自闭症患者从住房和城市发展部（HUD）获得住房支持，以探讨他们的经历和健康结果。
“自闭症的患病率正在增加，与此同时全国住房危机也在加剧，”德雷塞尔大学A.J. 德雷塞尔自闭症研究所政策与分析中心主任Lindsay Shea博士表示。“虽然自闭症和住房已分别作为公共卫生问题进行了研究，但研究两者如何共同影响个人的经历和健康结果非常重要。”
在最近发表于科学期刊《PLOS One》上的研究中，德雷塞尔研究团队发现，2008年至2016年间，接受住房支持的自闭症个体数量显著增加。大多数居住在城市地区。在此期间，接受医疗补助的自闭症个体中，加入HUD住房援助计划的人数增加了70%，从近53,000人增至超过88,000人。2016年，在846,350名自闭症医疗补助受助者中，有10.4%（即88,315人）获得了HUD援助。根据HUD的数据，其中65%生活在极度低收入家庭。
此外，研究团队发现，与未获得HUD援助的自闭症个体相比，获得HUD援助的自闭症个体更可能是黑人或非裔美国人，且更不可能拥有私人保险。大约2,600名自闭症患者（占3%）在申请HUD援助时处于无家可归状态。
这一发现提供了关于美国自闭症患者无家可归率的首批已知信息之一。研究人员审查了2008年至2016年间参加医疗补助的自闭症患者的资料，检查了从出生到61岁的自闭症患者信息，并将其与全国HUD数据关联。这使他们能够识别接受住房服务者的残疾（自闭症）、种族和民族、保险覆盖范围、地理位置和健康状况。
Shea解释说：“当这些数据集结合在一起时，它们讲述了一个更加全面的故事，突显了住房对健康结果的影响。”“特别是在住房可负担性和不稳定性仍然是国家政策关注的问题时。”
Shea还指出，将医疗补助与HUD数据链接帮助他们识别了使用HUD援助的自闭症个体。单独使用HUD数据只能看到残疾人总体上如何使用HUD援助。
研究团队还发现，接受HUD援助的自闭症个体数量正在增加，而该群体中极度低收入家庭的频率凸显了这一人群日益严重的经济困难。
“针对生活在低收入家庭的自闭症个体的社会决定因素和基本需求进行上游干预，可以帮助缓解下游住房不稳定性和相关健康问题，”Shea说。
Shea和研究团队建议了几项干预措施，可以识别面临无家可归风险的自闭症个体，并降低这种风险：
- 开发综合支持模式和项目，将住房、医疗保健、财政支持、交通和就业服务连接起来，为自闭症个体提供服务。
- 改善识别和外展工作，增加需要住房支持的自闭症成年人的HUD注册。
- 创建早期干预工具，增加紧急住房选择，以防止自闭症个体无家可归和住房不稳定。
- 记录系统性差异，并利用研究结果指导公平政策设计。
- 通过改善服务获取和减少环境及社会压力，解决黑人自闭症患者和其他历史上被边缘化群体的种族差异。
- 增强城市环境中的服务和支持，确保农村社区享有平等的住房和公共卫生服务。
- 扩大对住房选择凭证计划的支持，并提供资源，帮助自闭症个体应对复杂的住房市场。
- 增加对第811节等残疾人专项计划的支持，确保自闭症个体的长期住房稳定。
- 确保及时和适当的获取HUD-医疗补助及其他社区数据来源，以改进研究和指导政策。
- 建立系统，持续监测自闭症在整个生命周期和家庭结构中的流行情况，并根据这一人群的需求调整住房计划。
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