一名39岁的美国马里兰州哈福德县健康保险专家萨拉·尼克（Sarah Nick）一年前经历了一场危及生命的中风。当时她与丈夫在卧室看电视时突然无法言语且肢体几乎无法活动，丈夫立即察觉异常并拨打了911急救电话。萨拉回忆道："我清楚自己出了问题，但奇怪的是我完全不害怕，只是确信只要能及时送医就能获救。感谢上帝当时丈夫在家，否则我正准备出门健身。"
尼克被紧急送往马里兰大学上切萨皮克医疗中心，医生立即展开中风治疗。住院期间检查发现她心脏存在一个先天性孔洞——卵圆孔未闭（PFO），这是十年前体检时未被发现的隐患。该孔洞导致血液凝结成块并堵塞脑部血管。主治医生林赛·高夫（Dr. Lindsay Goff）解释："许多患者包括年轻群体和老年人其实无症状，这种胎儿期未闭合的心脏孔洞会持续存在，可能积聚血栓并引发脑部及其他器官栓塞。"
经过数日住院治疗，萨拉虽能返家，但康复之路漫长。她当时几乎无法说话，最强烈的愿望是能重新看清自己孩子的名字。为此她接受了数月语言康复训练，但坦言失去左脑20%组织后永远无法恢复如初。高夫医生强调，正是丈夫的快速反应避免了更严重后果："大脑每分钟缺血都会造成不可逆损伤，据美国心脏协会最新报告，每分钟将损失190万神经元。"
报告同时指出，尽管中风和心脏病死亡率总体下降，但心脏病仍是美国首要死因，中风则位列癌症和意外死亡之后的第四大死因。高夫医生特别澄清公众认知误区："最大误区是认为只有老年人才会中风。正如萨拉的案例所示，40岁以下年轻患者数量正上升，虽然致残性中风因治疗进步而减少，但患者年轻化趋势令人警惕。"目前萨拉仍在进行为期一年的积极康复，她鼓励所有中风患者永不言弃。
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